Hem parlat dotzenes de vegades dels grans beneficis de la lactància materna, Especialment de la lactància materna prolongada i de la lactància materna exclusiva. Molts estudis s'han fet a l'respecte i, fins ara, tot el que es trobaven eren avantatges. No obstant això, ara un estudi afirma que la llet materna transmet substàncies tòxiques als nens que alleten.
Abans de seguir explicant les conclusions d'aquest estudi vull aclarir que aquesta suposada toxicitat no és per la llet en si, sinó per la càrrega química ambiental dels productes i substàncies a què estem exposats tots. Des del meu punt de vista, aquesta informació no és excessivament alarmant, almenys no més que les dades que s'obtenen estudiant a fons la toxicitat dels productes que ens envolten, començant per l'aigua de l'aixeta. Si realment ens importa aquest tema, considero més important pensar en la quantitat de additius, colorants i greixos hidrogenats que ingerim i que són a l'abast dels nens. Però parlarem de l'estudi. Continua llegint, perquè no té malbaratament.
Detecten altes concentracions de perfluorats a la llet materna
Un grup d'investigadors de la Universitat de Boston, als Estats Units, han demostrat que alguns compostos químics anomenats perfluorats (PFC) o PFAS, presents en detergents i productes antiadherents i que solen entrar a l'organisme a través de l'aigua i els aliments, també es poden transmetre de mares a fills mitjançant la lactància materna.
Aquests agents solen usar-se en detergents, dissolvents, a la indústria del tefló per a utensilis de cuina, al velcro i fins i tot en alguns embolcalls o envasos. Aquests agents, en entrar en contacte amb l'aigua i amb la dieta, acaben penetrant a l'organisme provocant alteracions del sistema immune, reproductiu i endocrí. A més, són compostos persistents i bioacumulables, de manera que la seva concentració pot augmentar en ascendir a la cadena alimentària.
Com que molts contaminants liposolubles es mesuren amb facilitat a la llet materna, aquesta s'utilitza com a biomarcador de contaminació ambiental. De fet, és un dels indicadors elegits pel Conveni d'Estocolm sobre contaminants orgànics persistents per avaluar l'eficàcia de les mesures de reducció a escala mundial. No obstant això, no es recomana analitzar mostres individuals de llet com a base per decidir si continuar o no alletant, excepte sospita clara dexposició aguda amb símptomes.
Tot i això, els resultats d'aquest treball que publica la revista Ciència i tecnologia ambiental, demostren que la presència dels PFC augmenta cada mes entre un 20 i 30 per cent en els nens que alleten.
«Sabíem que petites quantitats de PFCs podien aparèixer a la llet materna, però les anàlisis de sang en sèrie que hem realitzat revelen ara una acumulació als nadons mentre alleten«, assenyala Philippe Grandjean, investigador al Harvard Chan School i un dels autors del treball juntament amb universitats daneses i el Faroese Hospital System (Illes Faroe).
Per arribar a aquests resultats, els investigadors van fer un seguiment a 81 nens nascuts a les illes Fèroe, analitzant la presència de cinc tipus de PFC a la seva sang en néixer i al llarg de diferents punts de control durant la primera infància. També van comprovar els nivells d'aquests compostos a les mares dels nens durant l'embaràs.
L'acumulació de tòxics augmenta a mesura que es perllonga la lactància
L'estudi indica que en els nens que es van alimentar exclusivament de llet materna, les concentracions de PFCs a la sang van augmentar entre un 20 i un 30 per cent cada mes. En el cas dels nadons amb lactància mixta, aquestes concentracions no es van incrementar tant.
Els científics apunten que en alguns casos, en finalitzar l'alletament, els nivells de PFC al sèrum dels nens van excedir els de les seves mares. No obstant això, un tipus de compost, concretament el perfluorohexansulfònic (PFHx), no augmenta amb la lactància materna. Tot i que les conclusions del treball suggereixen que la llet materna és una font important d'exposició durant la infància, una vegada que es deixa d'alletar, les concentracions dels PFC disminueixen en els nens.
És clau posar aquestes troballes a context de l'evidència global:
- L'exposició prenatal és més determinant per a la salut infantil que la rebuda a través de la llet materna. La placenta i el desenvolupament fetal representen finestres de gran vulnerabilitat.
- La llet materna conté factors protectors (immunològics i nutricionals) que poden contrarestar efectes de l'exposició prenatal a contaminants.
- Fins i tot en entorns contaminats, la lactància s'associa a millors resultats de desenvolupament davant de l'alimentació artificial, com mostren diferents treballs observacionals.
Alguns exemples il·lustratius descrits per la literatura científica: s'ha observat millor desenvolupament cognitiu en nens alletats exposats prenatalment a PCBs i dioxines davant dels alimentats amb fórmula; cohorts molt exposades a organoclorats mostren que la lactància exerceix un efecte protector sobre el desenvolupament mental i motor; i, en comparar lactants amb exposicions prenatals similars a PCBs, els que van rebre lactància més perllongada no van presentar el retard neurològic detectat en lactàncies més breus o en alimentació artificial.
D'altra banda, convé recordar que les fórmules infantils també poden contenir traces substàncies indesitjables i requereixen un procés industrial complex en què s'han descrit contaminants químics i biològics. La millor estratègia de salut pública és reduir l'exposició global de mares i bebès, no descoratjar la lactància.
A més, la conveniència de fer servir la llet materna com a matriu per monitoritzar contaminants no ha de portar a malinterpretacions: existeixen altres mostres útils com el meconi o els cabells. I per la manca d'estandardització, no s'aconsella analitzar la llet d'una mare concreta per decidir si continua alletant, tret de sospita evident d'intoxicació o exposició laboral significativa.
Lactància sense tòxics
Com us deia a el principi, la toxicitat en la lactància materna és deguda a l'exposició determinats compostos que passen a la llet materna. Per tant, cal pensar que, hipotèticament, una alimentació i un estil de vida amb menys substàncies tòxiques no sols reduiria potencialment aquest problema de la llet materna, sinó molts altres problemes de salut.
Si aquesta notícia et resulta alarmant, és bon moment perquè comencis a analitzar tot el que menges i els químics a què t'exposes, ja que si no estiguessin al teu cos no passarien al teu fill. I no t'oblidis de seguir analitzant bé tots els productes que dónes al teu fill, des de l'aigua fins a la fruita, la carn i el peix, passant pels productes amb sucre refinat i sense oblidar-nos de les llaminadures i els productes industrials amb els seus greixos hidrogenats.
Per disminuir la càrrega total de contaminants, diverses societats científiques i organismes de salut ambiental recomanen:
- Base vegetal de la dieta: augmenta fruites, verdures, llegums i grans; redueix greixos d'origen animal i ultraprocessats, on solen concentrar-se contaminants liposolubles.
- Renta i esbandida bé fruites i hortalisses; quan sigui possible, prioritza aliments ecològics, que solen contenir menys residus de pesticides.
- Tria peixos de baix mercuri (sardina, seitó, lluç, daurat, llenguado…) i evita grans depredadors marins durant embaràs i lactància.
- Evita pèrdues de pes brusques al postpart, que mobilitzen tòxics emmagatzemats en el teixit gras cap a la llet; un descens lent és preferible.
- Minimitza plàstics amb ftalats o bisfenol A: utilitza vidre, acer o ceràmica per emmagatzemar i escalfar; no fiquis plàstics a microones ni al rentaplats i evita aliments enllaunats quan puguis.
- Ambients sense fum: el fum del tabac és una de les principals fonts domèstiques d'exposició a metalls i compostos orgànics volàtils.
- Alcohol, millor zero durant embaràs i lactància; si ocasionalment prens una copa, espera el temps recomanat abans d'alletar.
- Llar i feina: evita pintures amb plom i dissolvents, i consulta amb salut laboral davant de possibles exposicions ocupacionals; la prudència és la regla.
- Emmagatzematge de la llet: preferir recipients de vidre o ceràmica; en escalfar, evita plàstics per reduir lixiviats.
- Política pública: dóna suport a regulacions que redueixin la producció i ús de químics perillosos, i marcs com REACH que exigeixen demostrar la innocuïtat abans de comercialitzar substàncies.
La millor manera de protegir les mares i els nadons dels riscos de contaminació química és evitant, reduint o eliminant la producció i ús de substàncies nocives, especialment durant l'embaràs i la lactància. Els governs i les administracions tenen un paper clau al controlar emissions, impulsar alternatives menys tòxiques, fomentar aliments ecològics i millorar la qualitat de l'aire i l'aigua.
Finalment, un punt essencial: la lactància materna continua sent l'aliment més saludable i menys contaminat per al lactant en termes de seguretat alimentària. Fins i tot en presència de contaminants ambientals, els avantatges immunològics, nutricionals i de desenvolupament associats a la llet humana superen els possibles riscos vinculats a traces de químics que reflecteixen lexposició de lentorn. El focus ha de ser a netejar l'ambient, donar suport a les famílies en la reducció d'exposicions evitables i sostenir la lactància amb informació rigorosa i lliure d'alarmisme.
imatges - aurimes_m, Bejamí Magaña, jakecaptive.
La investigació sobre PFAS i altres contaminants evidència que convivim amb milers de substàncies químiques, però també que existeixen accions pràctiques a la cuina, a la llar, a la feina i des de les polítiques públiques per disminuir l'exposició. Amb mesures assenyades i suport institucional, la lactància materna pot continuar aportant els seus beneficis únics mentre reduïm la càrrega tòxica que arriba als nostres fills i al planeta.