El nombre de casos de nens que parlen tard sembla estar en augment. Aquest augment és paral·lel a la creixent incidència d'infeccions cròniques de l'oïda, que poden afectar l'audició i, al seu torn, contribuir a retards en la parla. A mesura que més nens passen temps en entorns de cura infantil, diuen els pediatres, estan exposats a les malalties dels companys de joc que podrien provocar més problemes d'oïda.
Les infeccions cròniques de l'oïda poden afectar negativament les experiències d'aprenentatge d'hora, especialment si hi ha altres factors de risc presents. Els anys preescolars són un període crític per al desenvolupament de la parla i el llenguatge.
Encara que molts nens semblen estar genèticament predisposats a desenvolupar la parla més tard que altres, els factors ambientals també poden tenir un paper en els nens que parlen tard. Per exemple, s'està investigant si l'exposició a substàncies com el mercuri podria causar dany neurològic, el que al seu torn podria afectar la parla i el llenguatge.
Què esperar
Encara que els nens desenvolupen habilitats de el llenguatge a diferents velocitats, és important que el seu progrés sigui constant i que arribin certes fites dins dels terminis acceptats. Aquí hi ha alguns indicadors del que és normal i el que hauria de generar inquietud:
- La majoria dels nadons comencen a amanyagar i balbucejar en el primer any de vida. Haurien d'estar balbucejant tots els sons de consonants, però si són limitats a això, pot ser un senyal d'alerta.
- Els nadons han de començar a imitar els sons que diuen els seus pares. Quan la mare o pare diuen «mare» o «papa» i el nadó no l'imita, aquesta és un senyal d'advertència.
- No et preocupis massa si un nen petit no diu clarament els sons «l», «r» i «s». La capacitat de formar aquests sons particulars tendeix a desenvolupar-se amb el temps, encara que potser no sigui fins a l'edat de 7 anys en alguns nens.
En general, no és necessària la teràpia de la parla i el llenguatge, encara que pot haver-hi una excepció si aquests sons estan a nom de l'infant. Aquests nens poden tornar-se cohibits, poden ser reticents a dir el seu nom i podrien retirar socialment.