Com? De debò? Si és veritat això “em caic morta”! (això de caure morta no va de debò… és que ho he sentit en alguna sèrie ). De vegades em sembla que els pares hem perdut el Nord, en realitat hem perdut tots els punts cardinals, en relació a com eduquem i/o acompanyem els nens i adolescents en aquest apassionant camí que és 'arribar a l'adultesa'. Que consti que he escrit 'de vegades', perquè també trobo moltíssims progenitors assenyats que amb errors i tot, no només ho fan el millor que saben, sinó que cada dia se superen una mica.
I sí: més val que em posi a la feina, perquè se me'n va el fil. Això va de mares o pares que permeten que els seus fills provin alcohol (encara petits, res d'adolescents) – cervesa o vi generalment – en celebracions o altres esdeveniments. I jo que pensava que aquesta pràctica havia estat bandejada de les famílies! Una no es pot evitar preguntar, de què ens serveix tota la informació que tenim sobre TOT? És que encara hi ha qui no sap que beure alcohol és un risc per a organismes en desenvolupament? (i beure'l habitualment o en excés és perillós per a qualsevol).
Quan érem petits era més freqüent que es administrés llet amb algun licor a un nen molt refredat, que els deixés beure cafè abans dels 10, que davant la insistència de l'petit, la mare acabés permetent que donés un parell de calades a un cigarret durant un dinar en família ... L'exemple ho és tot, i quan normalitzem la nostra relació amb els tòxics donem un missatge d'acceptació a les substàncies. Però si a més som els que vam iniciar, uf! ( "Jo és que li he comprat la seva primera paquet de tabac perquè no vagi a comprar-ho per aquí", això seria graciós si no donessin ganes de plorar).
Les proveïdes: una pràctica arriscada i innecessària
Resulta que davant la manca de sentit comú per la qual de vegades ens caracteritzem, la revista de l'AAP “Pediatrics” va publicar un treball anomenat "Parents Who Supply Sips of Alcohol in Early Adolescence: A Prospective Study of Risk Factors". Una de les preguntes que d'entrada es van fer els investigadors va ser si davant les altes taxes de consum d'alcohol a l'adolescència primerenca hi havia diferències entre els que havien pres alguna beguda prèviament en l'àmbit familiar, I els que no.
El professor de psiquiatria John E. Donovan està convençut que els progenitors no han de ser proveïdors d'alcohol per a les seves filles i fills, ja que les “probadites”, que és com popularment es diu aquesta pràctica d'iniciació, podrien estar relacionades amb l'inici del consum d'alcohol a edats molt primerenques. Segons sembla hi ha mares i pares que consideren que un nen entre els 10 i els 12/13 anys pot estar preparat per beure una copa acompanyant el progenitor. Com cal esperar, la primera vegada que prenen cervesa o vi, no són capaços d'acabar la quantitat que se'ls posa; però un dels estudis ressenyats per Pediatrics en aquesta investigació prospectiva d'altres treballs, relaciona haver provat alcohol abans de sisè grau (6è de Primària a Espanya) amb emborratxar-se o consumir als 14 anys.
Altres estudis longitudinals amb milers d'adolescents han mostrat resultats en la mateixa línia: els nens que reben alcohol dels pares o beuen supervisats no desenvolupen una relació més responsable amb la beguda, sinó que tendeixen a beure més quantitat i amb més freqüència quan creixen, i presenten més problemes associats a l'alcohol a l'adultesa primerenca. La idea que donar “un glop a casa” protegeix davant dels excessos fora no està recolzada per l'evidència científica.
Fins i tot s'ha observat que, independentment de l'edat a què es permet aquest primer consum supervisat, l'efecte negatiu és uniforme: no hi ha una edat “segura” dins de l'adolescència perquè els pares autoritzin l'alcohol. Per això, molts experts en salut pública insisteixen que la millor estratègia de prevenció és endarrerir al màxim el primer contacte amb lalcohol i evitar totalment aquestes proveïdes normalitzadores.
Beure alcohol aviat, ¿tan perillós és?
Doncs sí, efectivament: estem parlant de persones que travessen un període de canvis a tots nivells. L'alcohol pot fer malbé el cervell en desenvolupament, provocar intoxicació etílica aguda o causar accidents de trànsit; també s'associa amb comportaments sexuals perillosos i afecta les hormones, provocant alteracions. De vegades és causa de comportaments violents o de conductes autolesives. Es relaciona amb un rendiment acadèmic deficient i altres problemes emocionals i socials.
La neurociència actual indica que el cervell humà continua madurant més enllà de l'adolescència; de fet, alguns estudis de neurobiologia situen el final de la maduració cerebral entorn dels 21 anys. El 'recorregut' és llarg, sens dubte, i això ens indica que abans de la plena maduresa cerebral hi ha moltes possibilitats d'actuar sense pensar, ser impulsiu, deixar-se portar pel grup, etc., no com a aspectes negatius en si mateixos, sinó com a part del desenvolupament humà. Precisament per això n'hi ha una necessitat que les mares i els pares estiguem una mica pendents que aquest recorregut sigui el més saludable possible.
Les organitzacions pediàtriques internacionals recorden a més que començar a beure a edats molt primerenques augmenta significativament el risc de desenvolupar un trastorn per consum d'alcohol més endavant. Els qui s'inicien abans de la meitat de l'adolescència tenen diverses vegades més probabilitats de patir addicció o dependència respecte dels que comencen després d'assolir la majoria legal per beure.
A això s'hi sumen altres efectes menys visibles a curt termini: dificultats per concentrar-se, canvis bruscos d'humor, conflictes familiars, problemes de disciplina a l'escola, aïllament respecte a activitats sanes o esportives, etc. No es tracta només de “una copa en una festa”, sinó de com es va configurant la relació d'aquest menor amb l'alcohol i de quin lloc ocupa la beguda en la forma d'afrontar l'estrès, la pressió social o la diversió.
El model familiar
Els progenitors, com a exemple que som, hauríem de fer provisió de coherència, i no sempre és així. És de sentit comú que si abuses de medicaments, drogues il·legals, tabac o alcohol, hi ha probabilitats que et imitin. Respecte a consumir (els adults) en celebracions familiars, si és esporàdicament, no ha de tenir més conseqüències, perquè en l'educació familiar també hi ha un missatge implícit respecte al fet que la infància o la maduresa són diferents, i no sempre podem fer les mateixes coses.
Per exemple, a mi JA no se m'acut pujar-me als arbres com feia en el passat, però encara puc saltar; i els meus fills encara que anhelen créixer (com tots els petits) coneixen molt bé on poden arribar ia on no. No poden (ni saben conduir), no poden anar a comprar sols, ni proveir-se de roba quan se'ls trenca, poden caminar 10 quilòmetres, però no 100, etc. Hi ha activitats reservades a l'edat adulta per una qüestió de desenvolupament i seguretat, i el consum d'alcohol n'és una.
El que vull dir amb això és que el fet de veure la mare prenent una cervesa en un moment donat és molt diferent de si fos una pràctica habitual, i sobretot si es parla en família i s'hi exposen les postures. La comunicació i el verbalitzar són importantíssims. En aquesta comunicació també podem esperar que els fills facin preguntes i sentin curiositat i és preferible que aquesta curiositat es canalitzi en informació clara, sense misteris ni idealitzacions, però sense oferir la beguda.
No sembla gaire bona idea ajudar-los a “cremar etapes”: quan deixes de ser nen no ho tornaràs a ser, i t'afartaràs de ser adult amb tots aquests anys que tens per davant; a més, realment no estan preparats per a algunes responsabilitats i les conseqüències poden ser molt negatives. A més de l'exemple directe, convé revisar altres missatges quotidians: fer broma amb “això s'arregla amb una copa”, fer servir l'alcohol com a via principal per relaxar-se, o tenir sempre la nevera plena de begudes alcohòliques a la vista construeix una idea de normalitat i necessitat que els menors interioritzen. Els estudis mostren que els nens de famílies on el consum d'alcohol és freqüent, encara que no sigui problemàtic, tendeixen a iniciar abans el consum ia percebre menys risc.
Per què no hem de ser nosaltres els qui els donem la copa
I torno a recordar que és del tot inapropiat que siguem nosaltres els que els donem la copa, perquè encara que l'argument “és que és només per a gent gran” està molt manat, és exactament el que ens hem de creure. O potser li dónes les claus del cotxe al de 10? Us administres un medicament per a adults a un petit de 8? Deixes sortir de nit al de 11? És que hi ha coses que són per a gent gran, perquè la gent gran (o almenys a partir d'una certa edat de maduresa) hauríem de saber resoldre imprevistos, prendre decisions conseqüentment, etc.
Alguns pares pensen que si permeten que el seu fill begui una mica a casa, ho estan “vacunant” contra el consum perillós fora de la llar. No obstant això, els estudis comparatius a diferents països mostren que aquesta estratègia s'associa amb major probabilitat de borratxeres, consum excessiu i problemes acadèmics i socials. Lluny de protegir, es transmet la idea que l'alcohol forma part normal i inevitable de la vida social i que només cal “controlar-se”, cosa que un menor en desenvolupament no sempre pot fer.
Les investigacions també apunten que molts nens i adolescents consumeixen l?alcohol que hi ha a casa sense permís exprés. Si el missatge previ ha estat “una mica no passa res” o si mai se'ls ha ofert un glop, la barrera psicològica per servir-se ells mateixos baixa moltíssim. Per això és important mantenir una postura coherent: explicar, acompanyar, però no subministrar.
Com parlar amb els fills sobre lalcohol i detectar senyals de risc
Les organitzacions pediàtriques i de salut recomanen començar a parlar de l'alcohol amb els fills des de la infantesa tardana, en un llenguatge adaptat a la seva edat. No es tracta d'espantar-los, sinó que entenguin que és una substància que els nens no poden prendre, i que fins i tot per als adults té riscos si se n'abusa.
Quan s'acosten a l'adolescència, té sentit conversar amb ells sobre els efectes que pot tenir el mal ús de l'alcohol: problemes legals, riscos d'accidents, relacions sexuals sense protecció, dificultats als estudis, dany cerebral, etc. És important que percebin que aquestes conseqüències no són una amenaça buida, sinó realitats que els poden afectar.
Encara que els pares informin i acompanyin, els adolescents poden tastar l'alcohol abans de l'edat legal. Convé conèixer-ne alguns signes que un menor podria estar bevent: olor d'alcohol en arribar a casa, ús de xiclets o colònies fortes per dissimular, evasives o rebuig de parlar amb adults en tornar d'una sortida, o que falti alcohol de casa sense explicació clara. Si el problema va a més, poden aparèixer canvis d'humor bruscos, baixada de rendiment escolar, aïllar-se de la família, canviar d'amistats i mostrar-se molt hermètic sobre el que fa.
Davant aquests senyals, diversos experts recomanen parlar amb calma, sense crits ni humiliacions, i demanar suport al pediatre oa un professional de salut mental si la preocupació persisteix. També recorden que els menors resisteixen millor la pressió del grup per beure quan tenen una bona autoestima, se senten escoltats a casa i veuen els seus pares com a models de conducta coherents. Ajudar-los a identificar els seus punts forts, escoltar més que sermonejar i mantenir normes clares sobre el consum són eines molt poderoses.
Al final, la clau no està en una prova més o menys en un casament, sinó en el missatge global que transmetem: que l'alcohol no forma part de la infància, que no és necessari per divertir-se ni per encaixar, i que els adults hi som per acompanyar, explicar i protegir, encara que de vegades això ens converteixi en “els pesats” de la pel·lícula.