Jeg blev chokeret, da jeg opdagede denne nye forskning af Adrian Raine, fra University of Pennsylvania, en velkendt videnskabsmand i spidsen for et felt kendt som neurokriminologi. Men hvad har dette at gøre med adfærdsproblemer hos børn og Omega-3 fedtsyrer? Hvis du giver mig et par minutter, fortæller jeg dig det, fordi emnet ikke er spildt.
Adrian Raine har længe studeret samspillet mellem biologi og miljøet, når det kommer til antisocial og kriminel opførsel. I betragtning af at der er stærke fysiologiske beviser for, at forstyrrelse af de følelsesregulerende dele af hjernen kan manifestere sig i udbrud af vold, impulsiv beslutningstagning og andre adfærdsmæssige træk forbundet med kriminalitet, meget af Raines forskning. Det indebærer at se på biologiske indgreb, som kan potentielt beskytte dig mod disse adfærdsmæssige resultater. En ny undersøgelse udført af denne forsker og andre forskere i denne linje antyder, at Omega-3 fedtsyrer kan have effekter af neurologisk udvikling langsigtet, der i sidste ende kan reducere antisociale og aggressive adfærdsproblemer hos børn.
Da Raine var kandidatstuderende, gennemførte han og andre kolleger en langsgående undersøgelse af børn på den lille ø Mauritius. Forskerne fulgte udviklingen af børn, der havde deltaget i et berigelsesprogram som 3-årig, og også udviklingen af børn, der ikke havde deltaget. Dette berigelsesprogram omfattede yderligere kognitiv stimulering, fysisk træning og ernæringsberigelse. Efter 11 år viste deltagerne markant forbedring i hjernefunktionen sammenlignet med ikke-deltagere. I en alder af 23 viste de en reduktion på 34% i kriminel adfærd.
Raine og hans kolleger var interesserede i mekanismerne bag denne forbedring, da andre undersøgelser allerede havde antydet, at ernæringskomponenten var værd at undersøge nøje.
"Vi så, at børn, der havde dårlig ernæringsstatus ved 3 år, var mere asociale og aggressive ved 8, 11 og 17 år", Sagde Raine. ”Det fik os til at se tilbage på interventionen og se, hvad der skiller sig ud ved ernæringskomponenten. En del af berigelsen var, at børnene fik to og en halv ekstra portion fisk om ugen. "
Andre undersøgelser, der foregik på samme tid, begyndte at vise, at omega-3 fedtsyrer er essentielle for hjernens udvikling og funktion.
'Omega-3 regulerer neurotransmittere, forbedrer en neurons levetid og øger dendritisk forgrening, men vores kroppe producerer det ikke. Vi kan kun få det fra miljøet », Sagde Raine.
Forskning i neuroanatomi hos voldelige kriminelle antydede, at dette kunne være et felt, hvor man kunne gribe ind. Ifølge andre forskere har hjernedannelse vist, at omega-3 fedtsyretilskud øger funktionen af den dorsolaterale præfrontale cortex, en region, som Raine fandt, har en højere grad af skade eller dysfunktion hos lovovertrædere.
Raines nye undersøgelse tilbød et randomiseret kontrolleret forsøg, hvor børn regelmæssigt modtog omega-3 kosttilskud. Hundrede børn i alderen 8 til 16 år fik hver en drink indeholdende et gram omega-3 en gang dagligt i seks måneder parret med 100 børn, der fik den samme drink uden tilskuddet. Børn og forældre i begge grupper gennemgik en række personlighedsvurderinger og spørgeskemaer i starten af undersøgelsen.
Efter seks måneder administrerede forskerne en simpel blodprøve for at se, om børnene i eksperimentgruppen havde højere niveauer af omega-3 fedtsyrer end dem i kontrollerne. De gentog også personlighedsvurderingerne. Seks måneder efter tog forskerne spørgeskemaerne igen for at se, om kosttilskuddets virkning var langvarig.
Evalueringen af forældre havde til formål at spørge forældre, om deres børn havde en tendens til at "eksternalisere" aggressiv og antisocial adfærd, såsom at komme i slagsmål, såvel som "internalisere" opførsel, såsom depression, angst eller isolation. Børnene blev også bedt om at bedømme sig selv på disse træk.
Mens børns selvrapporter blev opretholdt for begge grupper, faldt gennemsnitsraten for forældrebeskrivet antisocial og aggressiv adfærd i begge grupper på seks måneder. Disse satser vendte imidlertid tilbage til baseline for kontrolgruppen, da tillægget blev trukket tilbage og vurderet seks måneder senere.
"Sammenlignet med basislinjen på nul måneder"sagde Raine, Begge grupper viser forbedring af både eksternaliserende og internaliserende adfærdsproblemer efter seks måneder. Det er placebo-effekten.
”Hvad der var særligt interessant var hvad der skete efter 12 måneder. Kontrolgruppen vender tilbage til baseline, mens omega-3-gruppen fortsætter med at falde. I sidste ende så vi en 42% reduktion i score på eksternaliserende adfærd og en 62% reduktion i internaliserende adfærd. '
Med hensyn til posterne efter 6 og 12 måneder besvarede forældrene også spørgeskemaer om deres egne adfærdstræk. Overraskende nok viste forældrene også en forbedring af deres antisociale og aggressive adfærd. Dette kunne forklares, fordi forældrene tog noget af tillægget eller simpelthen på grund af et positivt svar på deres egen forbedrede adfærd hos deres børn.
Forskerne advarer om, at dette stadig er indledende arbejde for at finde ud af, hvilken rolle ernæring spiller i forbindelsen mellem hjerneudvikling og antisocial adfærd. Ændringerne observeret i et års periode af eksperimentet varer muligvis ikke, og resultaterne kan muligvis ikke generaliseres uden for den unikke mauritiske kontekst.
Ud over disse forbehold er der imidlertid grund til yderligere at undersøge omega-3-fedtsyrenes rolle som en mulig tidlig intervention for antisocial adfærd.
"Som en beskyttende faktor til reduktion af adfærdsproblemer hos børn er ernæring en lovende mulighed, den er relativt billig, og det kan være let at administrere"sagde forskerne.
Undersøgelsen er blevet offentliggjort i tidsskriftet Tidsskrift for børnepsykologi og psykiatri.