Il lattosio è uno zucchero che si trova nella maggior parte dei cibi preferiti dai bambini, come latte, gelato, formaggio o yogurt. È presente anche in prodotti da forno, salse o altri tipi di dolci. Il latte materno e gli alimenti per lattanti contengono anche lattosio. L'intolleranza al lattosio produce una serie di problemi digestivi di cui è importante tenere conto.
I bambini intolleranti al lattosio non producono abbastanza lattasi. La lattasi è un enzima naturale che si trova nel tratto digestivo ed è responsabile della scomposizione del lattosio. Se tuo figlio o tua figlia iniziano a lamentarsi di disagio allo stomaco dopo aver mangiato un gelato o bevuto un bicchiere di latte, è possibile che tu consideri questa intolleranza. Per determinare se tuo figlio ha questo problema, è importante conoscere i suoi sintomi.
Come funziona l'intolleranza al lattosio nei bambini?
Il lattosio è costituito da due semplici molecole di zucchero: glucosio e galattosio. Per essere correttamente assorbito dall'organismo, il lattosio deve essere scomposto nei suoi due componenti da un enzima chiamato lattasi. Questo enzima si trova nel rivestimento dell'intestino tenue. È per questo che i sintomi più comuni sono digestivi.
Per le persone intolleranti al lattosio, l'attività della lattasi è inefficace e non può né digerire né assorbire il lattosio nell'intestino tenue. Il lattosio passa quindi nell'intestino crasso, dove viene fermentato dai batteri intestinali. Questo processo produce anidride carbonica e idrogeno, nonché altri sottoprodotti che hanno un effetto lassativo.
Segni che tuo figlio è intollerante al lattosio
Se tuo figlio o tua figlia lo sono intollerante al lattosio più lattosio consumi, più sintomi sperimenterai. Questi sono alcuni dei sintomi che dovrebbero avvisarti, soprattutto dopo aver mangiato latticini:
- feci molli e gas
- diarrea acquosa con gas
- Gonfiore allo stomaco, gas e nausea
- Acne
- raffreddori frequenti
- Crampi e dolore addominale generale
I genitori spesso confondono l'intolleranza al lattosio con un'allergia al latte.. Le due condizioni hanno sintomi simili, ma sono condizioni molto diverse. L'allergia al latte è una grave reazione del sistema immunitario che di solito compare nel primo anno di vita. L'intolleranza al lattosio è un problema digestivo che si riscontra raramente nei neonati o nei bambini piccoli.
I sintomi dell'intolleranza al lattosio possono iniziare nella tarda infanzia o nell'adolescenza e possono diventare più visibili nell'età adulta. A parte il disagio causato dai suoi sintomi, l'intolleranza al lattosio è un disturbo che non presenta complicazioni a lungo termine. I sintomi possono essere evitati limitando o sostituendo determinati alimenti nella dieta di un bambino.
Come si sviluppa l'intolleranza al lattosio nei bambini
Intolleranza al lattosio nei bambini può essere sviluppato in tre modi diversi:
- Intolleranza al lattosio acquisita. L'attività del lattosio nell'intestino tenue diminuisce naturalmente dopo l'infanzia.
- Deficit primario di lattasi. Raramente, i bambini nascono con una completa assenza dell'enzima lattasi. Questo fa sì che i bambini si sviluppino diarrea grave durante l'allattamento, costringendoli a richiedere formule speciali.
- Intolleranza secondaria al lattosio. Una persona può sviluppare un'intolleranza temporanea dopo un'infezione che provoca irritazione del tratto digestivo. I pazienti spesso hanno prima nausea, vomito e diarrea, quindi continuano ad avere la diarrea quando mangiano cibi contenenti lattosio per un po' di tempo dopo la fine dell'infezione.
Diagnosi e cambiamenti nella dieta
La diagnosi eseguita utilizzando un test del respiro al lattosio, che misura i livelli di idrogeno nel respiro dopo aver consumato lattosio. Normalmente viene rilevato pochissimo idrogeno nel respiro. Livelli elevati di questo elemento nel respiro indicano una digestione inadeguata del lattosio, che potrebbe indicarne l'intolleranza. Per i bambini piccoli e per coloro che non possono eseguire il test del respiro, un'altra opzione è l'eliminazione rigorosa degli alimenti contenenti lattosio per due o quattro settimane.
Sebbene non esista una cura per questo problema digestivo, alcuni cambiamenti nella dieta possono fare una grande differenza per i bambini. Pure ci sono integratori di lattasi che possono alleviare i sintomi. Tuttavia, non sono molto utili se mangi molti cibi che contengono lattosio. È anche importante assicurarsi che tuo figlio o tua figlia continui ad assumere abbastanza calcio e vitamina D, poiché i latticini sono generalmente una buona fonte di questi nutrienti.