התפתחות חוש השמיעה בעובר הייתה נושא למחקר ולמחלוקת במשך שנים רבות.
נכון לעכשיו הוכחות הראו כי התינוק ברחם מסוגל לשמוע צלילים בשליש האחרון של ההריון.
עם זאת, ידוע כי העובר מגיב לקול משבוע 16 אם כי מבני האוזניים אינם בשלים לחלוטין. החוקרים אומרים כי התינוק תופס אז את הצלילים באמצעות מערכת חלופית אחרת. מערכת חלופית זו לאוזן תהיה העור. זה ישמש כאיבר קולטן נהדר למידע רטט, המעביר אותו דרך מי השפיר בו העובר שקוע.
החלקים המבניים של האוזן החיצונית והאוזן התיכונה מתפתחים במהלך 20 השבועות הראשונים.
כן מהשבוע ה -25 להריון כאשר איבר השמיעה כבר תפקודי. על פי האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, מרגע זה העובר מסוגל לתפוס, דרך מי השפיר המקיף אותו, את הצלילים בתוך גוף האם: פעימות הלב, זרימת הדם, הנשימה, הפעילות של מערכת העיכול. .. גם העובר קולט את קולה של האם זה מועבר דרך עמוד השדרה ומגיע לעצה העצה.
הוכח כי קולה של האם משפיע על העובר, אך לא בגלל משמעות המילים, שכן העובר אינו יכול להבין את משמעות הדיבור המילולי, אלא בגלל האינטונציה הרגשית של המילים.
ידוע גם שהוא יכול לתפוס את קולות החוץ אם כי מעומעם על ידי מי השפיר. מכיוון שאבר השמיעה רגיש מאוד, מומלץ שנשים בהריון לא חושפות את עצמן לצלילים חזקים כגון צרחות חזקות, מכות, מוזיקה רועשת מאוד ... כדי למנוע נזק.
לאחר הלידה, התינוק עובר מהאזנה מימית להאזנה אווירית. תעלת האוזן מוגנת על ידי שרידי מי שפיר ועל ידי רקמה ג'לטינית שתיספג מחדש לאורך זמן.