Alexithymia is een term die problemen met emoties beschrijft. Het is het onvermogen om emoties te beschrijven en te herkennen. Het is geen bekende aandoening, maar naar schatting kan 1 op de 10 mensen er last van hebben. Het wordt vaak gezien als een secundaire diagnose bij andere reeds bestaande psychische aandoeningen en handicaps, zoals depressie en autisme.
Echter dit betekent niet dat alle mensen met autisme of depressie deze problemen hebben emoties te uiten en te identificeren. Er zijn zelfs onderzoeken die aantonen dat het slechts een klein percentage van hen treft.
Wat is alexithymie?
Mensen die alexithymie hebben, kunnen worden omschreven als mensen met: moeilijkheden bij het uiten van emoties die als sociaal gepast worden beschouwd, zoals geluk in een jubelende situatie. Andere mensen met deze aandoening kunnen ook moeite hebben om hun eigen emoties te identificeren. Deze mensen hebben niet per se apathie. Hoe dan ook, ze voelen misschien niet zo sterke emoties als hun leeftijdsgenoten en ze kunnen moeite hebben om empathie te voelen.
Oorzaken van alexithymie
Deze toestand is niet goed bekend en wordt ook niet goed begrepen, dus het is mogelijk dat de oorzaak genetisch is. Alexithymie kan ook het gevolg zijn van hersenbeschadiging aan de insula. Dit deel van de hersenen staat bekend om zijn rol in sociale vaardigheden, empathie en de emoties. Sommige onderzoeken koppelen insula-letsels aan apathie en angst.
Om deze reden gaan we alexithymie zien in relatie tot andere pathologieën:
- Autisme. De symptomen van het autismespectrum zijn zeer gevarieerd, maar er zijn nog steeds enkele stereotypen die verband houden met deze aandoening. Een belangrijk stereotype is een gebrek aan empathie, iets dat grotendeels is ontkracht. Tegelijkertijd geeft enig onderzoek aan dat tot de helft van de mensen met autisme ook alexitima ervaart. Wat hetzelfde is, het is de alexithymie die het gebrek aan empathie veroorzaakt, niet het autisme zelf.
- Depresion. Het is mogelijk om deze aandoening te ervaren met een depressie. Het is waargenomen bij postpartum- en depressieve stoornissen, evenals bij schizofrenie. Bijna de helft van de mensen met een depressieve stoornis heeft ook alexithymie.
- Trauma. Mensen die een soort trauma hebben opgelopen, vooral tijdens de vroege kinderjaren, kunnen deze aandoening ontwikkelen. Trauma en verwaarlozing in dit stadium kunnen veranderingen in de hersenen veroorzaken die het moeilijk kunnen maken om emoties als volwassenen te voelen en te identificeren.
- Andere bijbehorende voorwaarden. Onderzoek wijst ook uit dat deze aandoening aanwezig kan zijn bij bepaalde neurologische ziekten en verwondingen, zoals de onderstaande:
- Ziekte van Alzheimer
- Dysfonie
- epilepsie
- de ziekte van Huntington
- Multiple sclerose
- Enfermedad de Parkinson
- Hartinfarct
- Traumatische hersenschade
Symptomen van alexithymie
Als een aandoening die wordt gekenmerkt door een gebrek aan gevoelens, kan het moeilijk zijn om de symptomen van alexithymie te herkennen. Aangezien deze aandoening verband houdt met het onvermogen om gevoelens te uiten, kan een getroffen persoon lusteloos lijken. Een persoon met deze aandoening kan echter persoonlijk het volgende ervaren in sociale contexten:
- Ik boos
- verwarring
- Moeite met het herkennen van gezichtsuitdrukkingen
- ongemak
- Vacuüm sensatie
- Verhoogde hartslag
- gebrek aan genegenheid
- paniek
Deze aandoening kan het ook moeilijk maken voor een persoon om lichamelijke veranderingen te interpreteren als emotionele reacties. Iemand kan bijvoorbeeld moeite hebben om een bonzend hart te koppelen aan een emotie, maar kan herkennen dat hij op dat moment een fysiologische reactie ervaart.
Behandeling van alexithymie
Tegenwoordig is er geen enkele individuele behandeling voor deze aandoening. De behandelingsaanpak hangt af van de algemene gezondheidsbehoeften van de patiënt. Als u bijvoorbeeld een depressie of angst heeft, kan het nemen van bepaalde medicijnen ook helpen bij psychische symptomen zoals alexithymie.
Therapieën kunnen ook nuttig zijn voor deze aandoening. De meest effectieve voor dit probleem zijn de volgende:
- Cognitieve gedragstherapie (CGT)
- groepstherapie
- Psychotherapie of gesprekstherapie
De eerste belangrijke stap naar emotionele herkenning is om je bewust te worden van je eigen fysiologische reacties. Bijvoorbeeld het herkennen van veranderingen in de hartslag in bepaalde situaties. Dit kan de getroffen persoon helpen onderscheid te maken tussen verschillende emoties. Het is ook belangrijk op te merken dat negatieve emoties net zo belangrijk zijn als positieve. Door deze emoties te leren identificeren en ermee te werken, kan iemand een meer bevredigend leven leiden.