În primii trei ani de viață, copiii încep să dezvolte capacitatea de a experimenta starea emoțională sau psihologică a altei persoane. Următoarele definiții ale empatiei se găsesc în literatura de cercetare: „Știți ce simte o altă persoană”, „simțiți ce simte o altă persoană” și „răspundeți cu compasiune la suferința altei persoane”.
Conceptul de empatie reflectă natura socială a emoției, întrucât leagă sentimentele a două sau mai multe persoane. Deoarece viața umană este construită pe relații, o funcție vitală a empatiei de-a lungul vieții este de a întări legăturile sociale.
Există cercetări care arată că există o corelație între empatie și comportamentul prosocial. În special, comportamentele prosociale, cum ar fi ajutarea, partajarea și reconfortarea sau manifestarea preocupării pentru ceilalți, ilustrează dezvoltarea empatiei și cum se crede că experiența empatiei este legată de dezvoltarea comportamentului moral.
Adulții modelează comportamente prosociale / empatice pentru bebeluși în diferite moduri. De exemplu, aceste comportamente sunt modelate prin interacțiuni iubitoare cu ceilalți sau prin creșterea copilului.
O modalitate de a sprijini dezvoltarea empatiei la copiii mici este crearea unei culturi a grijii în copilăria timpurie. Ajutarea copiilor să înțeleagă sentimentele altora este un aspect integral al oricărei familii. Relațiile dintre profesori, între copii și părinți și dintre copii și orice adult care locuiește cu ei zilnic, trebuie să sporească empatia.
Empatia este baza pentru ca o societate să funcționeze, deci este o datorie fundamentală a adulților, astfel încât copiii să poată crește înțelegându-se și respectându-se pe ei înșiși și, prin urmare, și pe ceilalți. Acasă lucrează cu empatie suficient în viața de zi cu zi?