Протягом перших трьох років життя у дітей починає формуватися здатність переживати емоційний або психологічний стан іншої людини. У дослідницькій літературі можна знайти такі визначення співпереживання: «Знайте, що відчуває інша людина», «відчуйте, що відчуває інша людина», і «співчутливо реагуйте на страждання іншої людини».
Поняття емпатії відображає соціальну природу емоцій, оскільки він пов’язує почуття двох або більше людей. Оскільки людське життя будується на стосунках, життєво важливою функцією емпатії протягом усього життя є зміцнення соціальних зв’язків.
Існують дослідження, які показують, що існує співвідношення між емпатією та просоціальною поведінкою. Зокрема, просоціальна поведінка, така як допомога, обмін, втішання чи прояв турботи про інших, ілюструє розвиток емпатії та як вважають досвід співпереживання з розвитком моральної поведінки.
Дорослі різними способами моделюють просоціальну / емпатичну поведінку немовлят. Наприклад, така поведінка моделюється через любовні взаємодії з іншими або через виховання дитини.
Одним із способів підтримати розвиток емпатії у дітей раннього віку є створення культури догляду за дітьми. Допомога дітям зрозуміти почуття інших - невід’ємний аспект будь-якої родини. Відносини між вчителями, дітьми та батьками, а також між дітьми та будь-яким дорослим, який живе з ними щодня, це повинно посилювати емпатію.
Емпатія є основою функціонування суспільства, тому основним обов’язком дорослих є те, щоб діти росли, розуміючи та поважаючи себе, а отже, й інших. Чи достатньо ваш дім працює над емпатією у повсякденному житті?