Κατά τα πρώτα τρία χρόνια της ζωής, τα παιδιά αρχίζουν να αναπτύσσουν την ικανότητα να βιώνουν τη συναισθηματική ή ψυχολογική κατάσταση ενός άλλου ατόμου. Οι ακόλουθοι ορισμοί της ενσυναίσθησης βρίσκονται στην ερευνητική βιβλιογραφία: «Γνωρίστε τι νιώθει κάποιος άλλος», «νιώστε τι νιώθει κάποιος άλλος» και «απαντήστε με συμπόνια στην ταλαιπωρία ενός άλλου ατόμου».
Η έννοια της ενσυναίσθησης αντικατοπτρίζει την κοινωνική φύση του συναισθήματος, αφού συνδέει τα συναισθήματα δύο ή περισσότερων ανθρώπων. Δεδομένου ότι η ανθρώπινη ζωή βασίζεται σε σχέσεις, μια ζωτικής σημασίας λειτουργία της ενσυναίσθησης σε όλη τη ζωή είναι η ενίσχυση των κοινωνικών δεσμών.
Υπάρχει έρευνα που δείχνει ότι υπάρχει συσχέτιση μεταξύ ενσυναίσθησης και προσκοινωνικής συμπεριφοράς. Συγκεκριμένα, οι κοινωνικές συμπεριφορές, όπως η βοήθεια, η κοινή χρήση και η παρηγοριά ή η εμφάνιση ανησυχίας για άλλους, δείχνουν την ανάπτυξη της ενσυναίσθησης και πώς πιστεύεται ότι η εμπειρία της ενσυναίσθησης σχετίζεται με την ανάπτυξη της ηθικής συμπεριφοράς.
Οι ενήλικες διαμορφώνουν τις κοινωνικές / ενσυναισθητικές συμπεριφορές για μωρά με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, αυτές οι συμπεριφορές είναι μοντελοποιημένες μέσω της αγάπης αλληλεπιδράσεων με άλλους ή μέσω της ανατροφής του μωρού.
Ένας τρόπος για να υποστηρίξετε την ανάπτυξη ενσυναίσθησης στα μικρά παιδιά είναι να δημιουργήσετε μια κουλτούρα φροντίδας στο περιβάλλον της πρώιμης παιδικής ηλικίας. Το να βοηθάμε τα παιδιά να κατανοήσουν τα συναισθήματα των άλλων είναι αναπόσπαστο στοιχείο κάθε οικογένειας. Οι σχέσεις μεταξύ δασκάλων, παιδιών και γονέων, καθώς και μεταξύ παιδιών και κάθε ενήλικα που ζουν μαζί τους σε καθημερινή βάση, πρέπει να ενισχύσει την ενσυναίσθηση.
Η ενσυναίσθηση είναι η βάση για να λειτουργήσει μια κοινωνία, επομένως είναι θεμελιώδες καθήκον των ενηλίκων, ώστε τα παιδιά να μπορούν να μεγαλώσουν κατανοώντας και να σέβονται τον εαυτό τους, και επομένως και τους άλλους. Το σπίτι σας λειτουργεί με ενσυναίσθηση αρκετά στην καθημερινή ζωή;