L'Acadèmia Americana de Pediatria ha publicat en Pediatrics un informe sobre el suïcidi en adolescents i l'atenció a pensaments suïcides. amb això s'han actualitzat unes directrius de fa nou anys que serveixen a pediatres i altres professionals relacionats amb la infància i adolescència; es tracta que es valorin adequadament diferents situacions de risc per als menors d'edat i s'intervingui de manera precoç i coordinada.
Comptàvem aquí que el suïcidi és la tercera causa de mort entre població de 0 a 19 anys, Però als Estats Units tenen unes xifres alarmants: ha passat a ser la segona causa de mortalitat entre els 15 i els 19; només les lesions no intencionals es troben per darrere en incidència. Benjamí Shain, com a autor principal i líder de l'estudi, afirma que la intimidació i assetjament són factors desencadenants, i per fi s'ha reconegut amb claredat la connexió entre bullying i suïcidi.
No obstant això, no és l'única causa, ja que els factors de risc són diversos, mentre que molts factors de protecció es minimitzen quan els adults a càrrec d'aquests (encara) nens no són capaços de percebre canvis o intervenir en cas que sigui necessari. Entre els factors que augmenten la vulnerabilitat hi ha els antecedents de suïcidi (o intents) a la pròpia persona, la ideació suïcida dels familiars en presència del menor, problemes de salut mental als pares, el qüestionament de la orientació o identitat sexual i la manca d'acceptació per part de l'entorn, els abusos físics, psicològics o emocionals, els problemes de salut mental (incloent-hi trastorns del son o trastorn bipolar), els episodis de intoxicació per substàncies, el estrès posttraumàtic, l'ús patològic de les TIC o Internet, entre d'altres.
Els estudis més recents en salut mental adolescent assenyalen també la presència creixent de ansietat intensa, símptomes depressius, addiccions a substàncies i noves tecnologies, així com de trastorns de la conducta alimentària, autolesions i conductes suïcides. Tot això configura un escenari complex on la depressió i el bullying es converteixen en dos eixos clau que poden confluir i potenciar el risc de suïcidi quan no hi ha una bona xarxa de suport.
Suïcidi adolescent: una idea real però invisibilitzada per als adults
També hi ha altres causes com el deteriorament de les relacions familiars, les dificultats a l'escola, el aïllament social i l'excés de elements estressants a la seva vida. La qüestió és: som conscients de com són de vulnerables els adolescents? De vegades les mares i els pares creiem que amb el creixement ens hem de distanciar, però, juntament amb deixar-los els seus propis espais i respectar la seva intimitat, podem i hem de ser presents com a figures de referència. Som models, servim de guia, ia més podem contenir emocionalment, ajudar a gestionar emocions, atendre les vostres preocupacions, respectar els vostres gustos i necessitats.
La maternitat i la paternitat són camins molt satisfactoris, però de llarg recorregut, i no n'hi ha per menys: són persones les que s'estan construint. A l'adolescència, el cervell i la identitat es troben en plena transformació, i el menor és especialment permeable a les influències i relacions socials. L'assetjament entre iguals, el rebuig del grup o la vivència de no encaixar poden calar de manera devastadora quan no hi ha adults disponibles per acompanyar aquest patiment.
A tot això s'hi afegeix el paper de les xarxes socials i de l'entorn digital: el ciberassetjament pot perllongar el mal les 24 hores del dia, sense espai de descans. L'anonimat, la possibilitat de difondre imatges o comentaris humiliants i la rapidesa amb què circula la informació augmenten l'impacte a la autoestima i la salut mental de l'adolescent. La sensació de «no poder escapar» de la burla o l'amenaça es relaciona directament amb un increment ideació suïcida en els qui ho pateixen.
Aquí hem parlat de la depressió i l'estrès en els menors d'edat, I de les lesions que s'infligeixen; assabentar-te que una persona que té tota la vida per endavant desenvolupi conflictes emocionals tan greus és molt dur, però la solució és plantar cara als problemes per grans que siguin, perquè una nena o un nen no poden sols amb això.
La por, la vergonya i la incertesa faran que en molts casos els adults tendeixin a minimitzar el patiment oa pensar que es tracta només de «crides d'atenció» o fantasies. Tot i això, la ideació suïcida té una base molt real, un malestar profund que no sempre es veu des de fora, però que es manifesta, de vegades de la pitjor manera possible. Per això és tan important que pares, professorat i professionals sanitaris es prenguin seriosament qualsevol comentari sobre mort, ganes de desaparèixer o no voler continuar vivint.
Les dades de diferents organismes de salut pública indiquen que el suïcidi és actualment una de les primeres causes de mort no natural en joves, amb una incidència que es distribueix de manera molt similar entre nois i noies. S'ha observat un augment de casos després de períodes d'estrès social intens, aïllament o crisis col·lectives, cosa que mostra fins a quin punt el context també influeix en la salut mental adolescent.
Depressió, bullying i risc de suïcidi: una relació complexa
El suïcidi és un problema de salut pública que inclou diferents etapes: la ideació (pensar en la mort pròpia o fantasiejar amb desaparèixer), la planificació (organitzar com dur-ho a terme), el intent i la consumació. Cadascuna d'aquestes fases té un gran impacte emocional, social i econòmic a les famílies, els centres educatius i la comunitat. L'adolescència és un moment especialment delicat perquè hi conflueixen canvis a nivell psicològic, social i físic en un curt període de temps.
La investigació científica ha demostrat una relació clara entre bullying i conducta suïcida, encara que és important entendre que poques vegades hi ha una única causa. L'assetjament escolar s'entrellaça amb altres elements com la depressió, l'ansietat, la manca de suport familiar, el consum de substàncies o la discriminació per motius dorientació o identitat sexual. Tot això pot debilitar els factors protectors que normalment ajuden els adolescents a afrontar l'adversitat.
El bullying, entès com una conducta abusiva i repetida que es dóna en una relació de poder asimètrica, afecta tant la salut física (dolors, problemes de son, canvis a la gana) com a la salut mental de les víctimes. Apareixen símptomes de depressió, ansietat, retraïment social, por intensa d'anar a l'escola, descens del rendiment acadèmic i una progressiva sensació de desesperança. Quan l'assetjament s'estén a internet mitjançant ciberassetjament, el patiment s'intensifica, ja que l'adolescent pot sentir que l'atac és públic, permanent i se n'escapa.
Estudiar detalladament els factors de risc i de protecció és crucial per implementar mesures preventives eficaces en adolescents. Entre els factors de risc destaquen, a més del bullying i la depressió, la manca d'habilitats per resoldre problemes, la dificultat per expressar emocions, la història prèvia d'autolesions, l'accés fàcil a mitjans letals i la sensació de no tenir ningú en qui confiar. Al costat oposat, actuen com a factors protectors el suport familiar càlid i disponible, les amistats segures, una bona relació amb almenys un adult de referència, la pertinença positiva al grup d'iguals i la detecció primerenca dels trastorns mentals.
Els treballs recents amb alumnat de secundària mostren que molts adolescents presenten en algun moment ideació suïcida, encara que no tots passen a la fase de planificació o intent. Comptar amb una xarxa d'adults formats (professorat, orientadors, pediatres, psicòlegs, educadors) que sàpiguen identificar senyals d'alarma i oferir acompanyament emocional és clau perquè aquestes idees no avancin.
El paper dels professionals de la salut, els professors i els pares és fonamental a l'hora de prevenir els casos d'assetjament escolar i de detectar de manera precoç els efectes psicològics que ja s'han produït. No es tracta només de parar el bullying, sinó de reparar el dany emocional que deixa, reforçar l'autoestima del menor i reconstruir-ne els enllaços de suport.
Com s'afronta?
És de sentit comú que si són els pares els que detecten indicis portin la seva filla o fill al pediatre o metge de família, oa un psicòleg especialitzat en infància i adolescència; els primers poden derivar a una unitat de salut mental. El meu consell és demanar l'opinió de diversos professionals i decidir a qui s'acudeix, valorant tant la formació com la sintonia amb el menor, tret que ens trobem amb una crisi aguda o una autolesió, en aquest cas, ens anirem de cap a les Urgències hospitalàries, i després s'iniciarà o reprendrà el tractament ambulatori.
L'informe del que us parlo esmenta els nivells de gravetat, segons el risc de suïcidi, que ha de ser valorat per personal sanitari. Sempre és millor la prevenció o la detecció primerenca; com més aviat millor s'actuï, més possibilitats haurà de reduir el patiment i evitar intents. En aquesta línia, molts centres impulsen avui dia escoles de pacients de salut mental o espais de formació oberts a pares, educadors i adolescents per millorar el coneixement sobre els trastorns mentals, el bullying i la prevenció del suïcidi. La informació rigorosa i la formació pràctica són eines molt potents per a les famílies.
I cal un acompanyament familiar continuat; no n'hi ha prou de portar el nen setmanalment al seu tractament. Si cal, tota la família anirà a teràpia familiar, i quan es detectin patrons de relació que cal canviar, es realitzaran els ajustaments necessaris. L'objectiu és que la llar es converteixi en un espai segur en què l'adolescent pugui parlar del que li passa sense por de ser jutjat o castigat.
Per part del centre educatiu, és fonamental comptar amb protocols d'actuació davant de l'assetjament escolar, programes de convivència, educació emocional i canals confidencials per denunciar situacions de bullying o ciberassetjament. Quan el col·legi i la família treballen de forma coordinada, resulta molt més fàcil detectar canvis al comportament, rendiment o assistència que poden estar indicant un patiment profund.
Pediatres: quan la detecció la realitza primer el metge
L'Acadèmia Americana de Pediatria ha inclòs al document consells específics per als pediatresperquè en ocasions l'adolescent arriba al metge amb problemes emocionals que no han estat detectats pels seus familiars. Els signes o símptomes de depressió (tristesa persistent, canvis en la son i la gana, irritabilitat, manca d'energia, aïllament, pèrdua d'interès per activitats que abans gaudia) s'han de tenir molt en compte.
El metge també pot preguntar si existeixen armes de foc o mitjans letals al domicili, sobre el consum d'alcohol o altres substàncies, així com sobre la qualitat de la relació amb els pares i l'ambient a la llar. D'altra banda, cal que els professionals d'Atenció Primària i Pediatria rebin formació específica en salut mental adolescent i que s'estableixin mecanismes de coordinació amb altres recursos comunitaris, sanitaris o educatius per garantir la continuïtat de cures.
El risc de suïcidi és present independentment del origen socioeconòmic o de la raça, encara que varien les taxes en determinades poblacions i contextos. Pel que fa als mètodes (recordeu que parlem dels Estats Units) que s'utilitzen, són la asfíxia, les armes de foc, l'enverinament i el llançament des de gran altura. Limitar l'accés a mitjans letals és una de les estratègies preventives amb més suport científic.
Es recomana a qualsevol persona que tingui responsabilitat de cura o educació de persones adolescents supervisar els continguts que es visionen als mitjans d'informació i comunicació, perquè el comportament suïcida pot ser imitat; almenys, que no accedeixin a continguts violents o de risc sense que després es parli del tema amb un adult. L'acompanyament en el consum de sèries, pel·lícules, notícies o xarxes socials ajuda a contextualitzar els missatges, desmuntar mites i oferir models d'afrontament saludables.
L'experiència acumulada per professionals de la psicologia clínica i de la psiquiatria infantil coincideix que la formació de pares i educadors és una de les vies més útils per prevenir, detectar i tractar els problemes de salut mental que poden conduir a la ideació o la conducta suïcida. Espais de trobada on s'expliquin de manera clara les senyals d'alarma, els factors de risc, les estratègies de comunicació amb els adolescents i els recursos disponibles a la xarxa sanitària permeten que les famílies no se sentin soles ni desbordades.
Parlar obertament de salut mental, bullying i suïcidi, sense tabús però amb sensibilitat, afavoreix que els nois i les noies s'atreveixin a demanar ajuda abans d'arribar a un punt límit. Trencar el silenci, validar el dolor, oferir alternatives i acompanyar el procés terapèutic poden marcar la diferència entre la desesperança i la possibilitat de construir un projecte de vida més segur, fins i tot després de travessar experiències molt dures.
Tenir cura de la salut mental adolescent implica assumir que la depressió, el bullying i el risc de suïcidi són realitats que es poden prevenir i abordar si família, escola, sistema sanitari i comunitat treballen junts, amb informació rigorosa, escolta activa i disponibilitat per estar al costat dels qui més ho necessiten.