Han visste vissa saker om att skicka barnen på läger. Jag visste att de skulle passera mycket tid utomhus och att de skulle prova nya saker. Träffa nya människor och lära dig mer om något du älskar. De badade och skrattade och var uppe väldigt sent. Det här är sakerna jag visste.
Men efter att ha sett hur de kommer från läger du lär dig se mer överraskande saker, saker som du inte hade tänkt på.
Bortsett från det roliga och maten, berättelserna vid lägerelden och de spel de spelar som får dem att känna sig glada, det är saker jag inte såg komma. Och jag ska börja med det svåraste.
- De kämpade på, men det var värt det. Jag vet att det här inte är vad vi vill ha för dem, men det är faktiskt en bra sak. Tänk på en tid då du var tvungen att arbeta mycket hårt för något. När du misslyckades och försökte igen. Vad hände? du lärde dig Du höll ut. Du blev starkare. Ja, i lägret var det bråk. Kanske fick de inte den översta britsen som de ville eller kunde inte stå upp på vattenskidorna. Kanske saknade de sitt hem. Mycket. Men de fick en vän som hjälpte dem att känna sig mindre ensamma. Oavsett kampen är det en tillväxtmöjlighet de inte skulle ha haft hemma. Och det gör kampen värd besväret.
- På tal om att växa upp, de växte! De såg ut som din bebis och på något sätt kommer de hem och ser mer vuxna ut. Det spelar ingen roll om de varit borta hela sommaren eller två dagar. Självständighet får dem att växa. (Sidoanteckning: De kommer fortfarande att vara din bebis.)
- Den sista kramen och den första kramen är det bästa du har haft på länge, särskilt om ditt barn är en preteen eller tonåring. Kramen precis innan de går kan vara starkare än du föreställt dig, så kram hårt. Och när de kommer tillbaka, bara att ha armarna runt dem igen, ja, det är bara magiskt.
- De suger. Det spelar ingen roll om de gick på dagläger eller tillbringade tre veckor i en stuga. Hygienen är annorlunda i lägret. Låt oss inse det: det är nästan obefintligt. Men de överlevde och du kan skicka dem direkt in i duschen när de kommer hem.
- Tvätten kommer att överraska dig. På något sätt kommer alla dina kläder att lukta som blöta gympaskor som lämnas i en papperskorg i solen i en vecka. Inte förvånande med tanke på att de förmodligen bär samma kläder för det mesta och inte bryr sig om att byta om. Allmän tumregel: om du åkte på camping, tvätta av det. Kläder, sovsäckar, sig själva. Allt är tvättat.
- De behöver sova. Du kommer att vilja veta allt. Och de berättar gärna. I exakt 15 minuter. Och då kommer de att somna i djup sömn, kanske till och med somna genom middagen och inte vakna förrän nästa dag. Det är inget fel med det: de är bara utmattade efter sina äventyr. Det är dock okej, för du kommer att gå in och kolla på dem som du gjorde när de var små, borsta tillbaka håret och kyssa dem på pannan.
- De har vänner som du inte känner. De träffade människor. De fick nya vänner. De kommer att prata om dessa människor som om du kände dem. Bara spela tillsammans med dem. Det är lättare för alla.
- Alla pengar gick till lägerbutiken, den var bäst. Och ja, de spenderade allt på godis. De kommer att bli bra. Inget händer på några dagar...
- Dina brev/mejl/sms betydde mer för dig än för dem. Om de inte kommer ihåg vad du skrev eller bara tackar dig, tjänade dessa meddelanden sitt syfte: de påminde dem om att du alltid finns där för dem och fick dig att känna dig mer ansluten.
- Även om det var "den bästa veckan i deras liv", är de glada över att vara hemma. De tillbringade hela veckan på resande fot. Nu har de återvänt till där de är trygga och älskade och kan koppla av. Och det uppskattar de också, även om de inte är medvetna om det.