A medida que el niño crece durante toda su infancia, cuando acude al pediatra éstos consultarán tablas de crecimiento para saber si está teniendo un desarrollo físico óptimo para su edad. Las curvas de crecimiento o percentiles ayudan a los médicos y padres para evaluar y controlar el crecimiento de un niño o niña. Si bien las tablas de crecimiento pueden proporcionar información importante, esta información no debería ser la única herramienta de diagnóstico que utilice un médico. Los percentiles son el análisis de información pero cada niño es un mundo y no siempre tiene que ser algo exacto para todos.
El percentil es, en esencia, un método estadístico de comparación. No se trata de una medida absoluta de salud, sino de una herramienta que permite situar las medidas de un niño concreto frente a las de miles de otros niños y niñas de su misma edad y sexo, representando así la población infantil general. Es un reflejo del estado global de salud y de nutrición, aunque su interpretación debe ser siempre cautelosa.
¿Qué son los percentiles?
Los percentiles son curvas o tablas de crecimiento con medidas que permiten valorar y comparar el crecimiento de los niños en relación a unos datos generales y estándar. Estos parámetros muestran la estatura, el peso y la circunferencia de la cabeza que se consideran normales dentro de una determinada edad, teniendo en cuenta sobre todo los primeros años de vida de los pequeños. Pero cabe remarcar que cada niño es un mundo y que será el propio médico quien valore si realmente el niño o la niña está dentro de la normalidad o si hay algo que se deba considerar en su salud.
Las curvas de crecimiento contienen un conjunto de percentiles que van generalmente desde el 5 al 95%. Los médicos miden la circunferencia de la cabeza de un niño (para niños menores de 3 años), el peso y la altura. Después de recopilar estos datos, el médico traza el punto exacto en la gráfica de crecimiento de acuerdo a la edad del niño.
Para entenderlo de forma sencilla: el percentil marca los márgenes de la normalidad. Si se dice que un niño está en el percentil 30 de talla, significa que de 100 niños de su misma edad y sexo, hay 30 que son más bajos que él y 70 que son más altos. Es una manera de situar al niño en el contexto de toda la población infantil.
Con el peso, la altura y circunferencia de la cabeza, si el punto cae dentro del gráfico, indicará que el percentil es el adecuado. Los porcentajes más altos indican un niño más robusto o más alto, y los porcentajes más bajos indican un niño con menos peso o más bajito. No obstante, es fundamental entender que el percentil no es una predicción exacta de la altura final del adulto, ya que el crecimiento final depende en gran medida del momento del cambio puberal.
Por ejemplo, una chica en el percentil 75 de peso estaría por encima de 75 niñas de cada 100 y sería menor que 25 niñas de cada 100. Los percentiles también permiten al médico comparar la estatura con el peso para determinar el crecimiento proporcional. Un niño con peso percentil 90 y percentil 25 de altura es probable que tenga demasiado peso para su estatura; mientras que un niño en los percentiles 50 tanto en altura como en peso tiene una proporción equilibrada.
Percentiles bebé
Si quieres saber si los percentiles de tu bebé son los correctos para su edad desde su nacimiento, lo primero que tendrás que hacer es acudir a tu pediatra para que te ayude a identificar los parámetros adecuados. Las mejores tablas de percentiles son las que utiliza el profesional, ya que probablemente están basadas en los estándares de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El percentil situará el peso o estatura de tu bebé en un gráfico de crecimiento y no tienes que preocuparte si está por encima o por debajo de la media, ya que son valores estándar y la mayoría son normales.
En el crecimiento de los bebés e hijos pequeños influyen diversos factores:
- Factores genéticos: El potencial hereditario es determinante. Si los padres son bajos o altos, es probable que el niño siga esa tendencia.
- Nutrición: La alimentación es clave. Cabe destacar que los bebés alimentados con leche materna suelen aumentar de peso más lentamente que aquellos que toman fórmula, quienes tienden a pegar estirones más rápidos después de los tres meses.
- Actividad física: El movimiento y el desarrollo motor impactan en la masa muscular y ósea.
- Estado de salud general: La presencia de enfermedades puede alterar la curva.
Aunque tu bebé esté fuera de las medidas estándar, si está feliz, activo y saludable, raramente sufrirá problemas. Las tablas son una orientación; el pediatra valorará el desarrollo integral considerando hitos del crecimiento y la genética familiar.
Medición y seguimiento en el lactante
Desde las primeras visitas tras el nacimiento, el pediatra realizará mediciones rutinarias. En bebés menores de dos años, se utilizan principalmente cuatro tipos de gráficas divididas por sexo:
- Circunferencia de la cabeza (perímetro craneal): Indica el crecimiento del cerebro. Se mide con una cinta suave sobre la parte más ancha de la cabeza.
- Peso por longitud: Permite evaluar la armonía entre la masa corporal y la estatura.
- Peso por edad: Controla el aumento de peso en una edad concreta.
- Longitud por edad: Evalúa la altura con el bebé tumbado (tallímetro). Es importante notar que en lactantes, la longitud es más propensa a errores de medición si el bebé no está bien estirado, por lo que el dato del peso suele ser más fiable en etapas muy tempranas.
Un aspecto crítico para los padres es la estabilidad de la curva. No es preocupante que un niño esté en el percentil 3 o en el 97, siempre que mantenga una trayectoria armónica. Lo que sí requiere atención médica es un cambio brusco; por ejemplo, un niño que siempre estuvo en el percentil 75 y de repente cae al 30, lo que podría indicar un problema de salud o nutricional.
Percentiles niños
Al igual que ocurre con los bebés, los percentiles de los niños son valores orientativos. No deben ser motivo de angustia si el niño no se encuentra en la media. Sin embargo, el seguimiento es vital para detectar la obesidad infantil, un problema grave en la sociedad actual. Millones de niños pesan más de lo debido debido a la mala alimentación y la vida sedentaria, lo que puede acarrear problemas físicos y emocionales, como la baja autoestima por una imagen corporal negativa.
En niños mayores de 2 años, la medición cambia ligeramente: la talla se toma en bipedestación (de pie) y se introduce el Índice de Masa Corporal (IMC) como indicador fundamental para evaluar la relación entre peso y altura.
Si el médico detecta que la curva de crecimiento se estanca o se desvía significativamente, informará a los padres para encontrar las mejores soluciones de salud. Es fundamental recordar que la salud no es un número, sino un estado de bienestar general.
Cómo calcular el percentil
Existen calculadoras automáticas en internet, pero es posible realizar el proceso manualmente. Para ello, primero se debe obtener el IMC (Índice de Masa Corporal), que es la herramienta para descubrir el peso adecuado según la estatura, aunque no mida la grasa corporal directamente.
El IMC se calcula dividiendo el peso por la altura en metros al cuadrado.
Fórmula: Peso / (Altura x Altura).
Ejemplo práctico: Si un niño de tres años pesa 16,250 kg y mide 92 cm (0,92 m), el cálculo sería:
16,250 / (0,92 x 0,92) = 19,19.
Una vez obtenido este valor, se debe contrastar con la tabla de crecimiento de la OMS correspondiente a la edad y el sexo del niño. El resultado situará al niño en una posición relativa respecto a su grupo de iguales. La clasificación según la OMS es la siguiente:
- Percentil menor de 5: Bajo peso.
- Percentil entre 5 y 85: Peso normal.
- Percentil entre 85 y 95: Sobrepeso.
- Percentil mayor de 95: Obesidad.
En cuanto a los valores numéricos del IMC, se suelen considerar los siguientes rangos:
- Menor a 18: Peso bajo.
- 18 a 24.9: Normal.
- 25 a 26.9: Sobrepeso.
- Mayor a 27: Obesidad.
- 27 a 29.9: Obesidad grado I.
- 30 a 39.9: Obesidad grado II.
- Mayor a 40: Obesidad grado III.
Consideraciones especiales en la etapa prenatal y neonatal
Es importante mencionar que el seguimiento de los percentiles comienza incluso antes del nacimiento, mediante ecografías que evalúan el crecimiento fetal. Existen términos médicos específicos que los padres pueden encontrar en sus informes:
- Feto pequeño para la edad gestacional (FPEG): Se diagnostica cuando el bebé se encuentra por debajo del percentil 10 de peso. Se analizan factores como la genética de los padres, la hipertensión materna o el tabaquismo.
- Crecimiento intrauterino restringido (CIR): Ocurre cuando el feto está por debajo del percentil 10 debido a que la placenta no suministra suficiente oxígeno y nutrientes. Se detecta mediante ecografía Doppler.
- Feto grande para la edad gestacional (FGEG): Bebés por encima del percentil 97. Puede deberse a la constitución física de los padres o a factores como la diabetes gestacional mal controlada.
- Macrosomía: Se define técnicamente cuando un recién nacido tiene un peso superior a los 4.000 gramos.
Guía para leer las tablas de crecimiento
Aunque las gráficas puedan parecer complejas, leerlas es sencillo si se siguen estos pasos básicos según la medida que queramos analizar:
Para la circunferencia de la cabeza:
- Busca la edad del niño en meses en la parte superior (líneas verticales).
- Busca la medida de la cabeza en el eje izquierdo (horizontal).
- El punto donde se cruzan las líneas caerá sobre una curva específica.
- Sigue esa curva hasta el extremo derecho para leer el número del percentil.
Para el peso por longitud:
- Busca la longitud del hijo en la parte inferior de la cuadrícula.
- Busca el peso en el lado izquierdo.
- Localiza el punto de intersección en la curva de crecimiento.
- Sigue la curva hasta el final para encontrar el percentil correspondiente.
Para la longitud por edad:
- Busca la longitud en el eje izquierdo.
- Busca la edad en meses en la parte inferior.
- Sigue las líneas hasta el cruce en la curva y lee el valor en el fondo sombreado al final de la línea.
Para el peso por edad:
- Busca el peso en el lado derecho de la cuadrícula.
- Busca la edad en meses en la parte superior.
- Cruza las líneas y sigue la curva hasta el valor del percentil.
Tabla percentiles niños
Tabla percentiles niñas
Es fundamental comprender que los niños vienen en todas las formas y tamaños, y cada uno crece a su propio ritmo. El hecho de que un bebé se encuentre en el percentil 50 simplemente significa que está justo en la mitad del promedio, no que sea el valor ideal. Lo más importante es observar la tendencia a lo largo del tiempo y no obsesionarse con un solo dato aislado.
Si el médico determina que existe un riesgo de bajo peso o sobrepeso, confiar en sus recomendaciones es la mejor vía para asegurar que el pequeño crezca sano. Recuerda que el pediatra es el socio ideal en este camino, evaluando no solo los números, sino también el comportamiento, el ánimo y la vitalidad del niño, ya que un bebé feliz y activo suele ser señal de que todo marcha correctamente independientemente de su posición en la tabla.
El uso de las tablas de la OMS y la supervisión profesional permiten detectar precozmente cualquier anomalía en el desarrollo, asegurando que el crecimiento sea proporcional y armónico. Mantener un control regular y basarse en la evidencia médica ayuda a evitar preocupaciones innecesarias y a fomentar un entorno saludable para el desarrollo infantil.