Los cólicos son padecimientos estomacales comunes en los bebés, especialmente durante los primeros meses de vida. Se estima que entre un 10 % y un 20 % de los lactantes los padecen, y aunque suelen aparecer alrededor de la tercera semana, algunos bebés pueden comenzar a sufrirlos desde los primeros días de vida. Estos episodios de cólicos se caracterizan por la presencia de dolor abdominal intenso, lo que genera en los pequeños una serie de comportamientos inconfundibles: encogen sus piernas, su cara se enrojece y el llanto es mucho más agudo y persistente en comparación con el que tiene hambre, sueño o simplemente quiere atención.
El llanto característico de los cólicos no se calma fácilmente ni siquiera cuando se coge al bebé en brazos, lo que puede generar gran frustración y una sensación de angustia en los padres. Este tipo de llantos suelen durar horas, y es normal que ocurran en episodios regulares durante el día, especialmente al anochecer.
¿Qué causa los cólicos en los bebés?
Hoy en día no se conoce una causa exacta para explicar por qué algunos bebés sufren de cólicos y otros no, aunque los expertos han propuesto varias teorías. Entre las causas más probables se incluyen:
- Digestión inmadura: El sistema digestivo del bebé aún no está completamente desarrollado, lo que puede provocar una dificultad para procesar la leche y producir gases que causan incomodidad.
- Reflujo gastroesofágico: Algunos bebés experimentan reflujo ácido, un problema en el cual el contenido del estómago regresa al esófago, lo que puede irritar la garganta y el esófago, causando dolor y llanto.
- Tragar aire: Los bebés a menudo tragan aire mientras se alimentan o cuando lloran, lo que puede llevar a la acumulación de gases, hinchazón y molestias abdominales.
- Sensibilidad a ciertos alimentos: En algunos casos, la alimentación materna puede ser un factor. La leche materna contiene compuestos de los alimentos que come la madre. Algunos bebés pueden mostrar sensibilidad a ciertos alimentos, como productos lácteos, soja, huevo o trigo, lo que podría contribuir a los cólicos.
Es importante destacar que, aunque los cólicos son comunes en los bebés, no guardan relación con problemas de salud graves, y en la mayoría de los casos desaparecen sin necesidad de intervención médica aproximadamente a los 3 o 4 meses de edad. Sin embargo, es fundamental prestar atención a otros síntomas que puedan indicar una condición médica distinta, como fiebre, vómitos severos o pérdida de peso.
Síntomas del cólico
Identificar un cólico no siempre es fácil, pero hay ciertas señales que pueden indicar que tu bebé está sufriendo este problema. Aquí te dejamos con los síntomas más comunes:
- Llanto inconsolable: El bebé puede llorar sin una razón aparente, incluso cuando está alimentado, limpio y cómodo.
- Llanto agudo: El bebé llora de manera intensa, y en ocasiones los episodios de llanto pueden extenderse durante horas.
- Signos físicos: Los bebés con cólicos suelen encoger las piernas hacia el abdomen, tienen el estómago hinchado o distendido, y los puños cerrados.
- Horario recurrente: Los cólicos tienden a aparecer con más frecuencia por la tarde o noche, y suelen repetirse a la misma hora todos los días.
Si observas alguno de estos signos en tu bebé, es probable que esté sufriendo cólicos. Saber identificar el problema es el primer paso para poder reducir su impacto en la vida familiar.
Cómo aliviar los cólicos en bebés
Aunque los cólicos del lactante no tienen una cura definitiva, hay diversas estrategias que pueden ayudar a aliviar las molestias en los bebés y hacer que estos episodios sean más llevaderos tanto para los padres como para el bebé. A continuación, te presentamos algunas de las técnicas más efectivas:
- Cargar al bebé y mecerlo: El contacto físico es crucial. Los bebés que experimentan cólicos suelen calmarse cuando los acunan en brazos, ya sea meciéndolos lentamente o en posición vertical para ayudar a reducir la acumulación de gases.
- Paseos en coche: El movimiento y el cambio de entorno pueden tener un efecto tranquilizador en los bebés. Un paseo en coche puede ofrecer ese movimiento rítmico que tanto calma a los bebés durante los episodios de cólicos.
- Eructar al bebé con frecuencia: Al hacer una pausa para eructar durante las tomas de leche, se reduce la cantidad de aire que el bebé ingiere, lo que puede ayudar a prevenir la acumulación de gases y aliviar los cólicos.
- Ruido blanco: Sonidos ambientales como el ventilador, la secadora o una máquina de ruido pueden calmar al bebé al replicar los sonidos que escuchaban en el vientre materno.
- Masajes abdominares suaves: Un masaje suave en el abdomen del bebé, en el sentido de las agujas del reloj, puede estimular el sistema digestivo y ayudar a expulsar los gases acumulados.
Cuidados durante la alimentación
Uno de los factores que puede influir en la aparición de los cólicos es cómo se alimenta a los bebés. Ya sea que el bebé esté tomando leche materna o fórmula, es importante prestar atención a ciertos detalles para evitar el problema.
Amamantamiento: Si estás amamantando, hay ciertos alimentos que pueden afectar al bebé a través de la leche materna. Para evitar esto, se recomienda evitar alimentos que contengan cafeína, como el café o el chocolate, así como algunos vegetales como la col, repollo o cebolla, que podrían causar gases. También es importante mantener una posición adecuada durante las tomas, tanto para el bebé como para la madre, para facilitar la digestión.
Alimentación con biberón: Si alimentas a tu bebé con biberón, es recomendable usar biberones anticolicos que ayuden a reducir la cantidad de aire que el bebé traga durante la toma. También puedes hacer pausas más frecuentes para asegurarte de que el bebé eructe a medida que come.
Ninguno de estos consejos es infalible, y es posible que tengas que probar diferentes técnicas antes de encontrar la que mejor funcione para tu bebé.
Cuándo buscar ayuda médica
En la mayoría de los casos, los cólicos desaparecen por sí solos alrededor de los cuatro meses de edad, sin embargo, hay situaciones en las que es necesario buscar ayuda médica.
- El bebé llora más de lo habitual y parece estar extremadamente incómodo.
- El bebé no gana peso o tiene problemas para alimentarse bien.
- Hay fiebre, vómitos o diarrea persistente.
- El bebé tiene dificultades para respirar o parece estar en dolor extremo.
Si observas alguno de estos síntomas, consulta a tu pediatra, quien podrá evaluar si se trata realmente de cólicos o si hay alguna otra afección involucrada.
Es esencial no subestimar la importancia de buscar ayuda cuando no se está seguro de lo que está sucediendo con el bebé. El pediatra podrá determinar si hay problemas médicos subyacentes y proporcionar orientación sobre qué hacer.
Aunque los cólicos pueden generar mucho estrés y frustración en los padres, es fundamental recordar que se trata de una condición temporal. Aunque puede parecer interminable mientras se vive, los episodios de cólicos suelen disminuir con el tiempo y, en la mayoría de los casos, desaparecen por completo después de los primeros meses. Durante este difícil periodo, es importante mantenerse calmados, cuidar a nuestro bebé con todo el cariño posible y buscar apoyo cuando lo necesitemos.