“No es cosa de niños: es ACOSO”, esta es una frase que deberíamos ‘insertar’ en el imaginario colectivo, si es que fuera posible cambiar todo el conjunto de pensamientos que de forma real o imaginaria no hacen más que retroalimentar creencias erróneas. Y digo erróneas porque cuando un menor sufre agresiones o humillaciones de forma reiterada por parte de sus iguales, y en cualquiera de las formas posibles, necesita ayuda; mejor aún: la situación necesita de una revisión para erradicar el problema y plantear actuaciones preventivas.
Las consecuencias del acoso escolar se dejan ver en algún momento, como lo hace cualquier manera de ejercer violencia contra los niños. De hecho, un estudio reciente asegura que sus víctimas son ‘candidatos’ a sufrir problemas de salud mental a partir de la adolescencia y durante la edad adulta. Los niños son muy vulnerables, y con demasiada frecuencia se convierten en objeto de maltrato por parte de adultos o iguales; sin embargo, cuando los agresores son compañeros de escuela, el riesgo se incrementa y se cronifica con mayor facilidad.
He introducido que el acoso escolar se puede manifestar de varias formas, y aunque sea brevemente, me gustaría apuntar que las agresiones verbales o físicas, la exclusión social, las amenazas, y – también – el acoso sexual, se consideran ACOSO.
La investigación que he mencionado se llama “Adult mental health consequences of peer bullying and maltreatment in childhood: two cohorts in two countries”, y se puede encontrar en la revista The Lancet Psychiatry. Suzet Tanya Lereya y sus compañeros, pertenecen al Departamento de Psicología de la Universidad de Warwick en el Reino Unido; y al departamento de psiquiatría y ciencias del comportamiento del Duke Medical Center. La evidencia longitudinal refuerza que la victimización entre iguales deja una huella persistente en la salud mental.
En los últimos años, se están convirtiendo en evidencias muchas de las ‘sospechas’ respecto al impacto de la violencia contra los niños: lo que para muchos es aún asumible como si de un dogma se tratara (justificando así dicha violencia), resulta ser una práctica abusiva que no beneficia el desarrollo ni las relaciones interpersonales. El maltrato infantil es inaceptable, sea quien sea el agresor, y es muy probable que quien lo sufre manifieste ansiedad o tienda al abuso de sustancias si no recibe apoyo.
El maltrato entre iguales
Es necesario cambiar la forma de relacionarnos con los niños, porque ellos son la raíz de la sociedad. Y a la vez, es preciso centrarnos en la prevención y abordaje del acoso escolar, pues la incidencia es preocupante; diversos informes previos en España han señalado cifras cercanas a uno de cada cuatro estudiantes expuestos a conductas de intimidación, y revisiones internacionales sitúan la victimización recurrente en proporciones similares. No es para infravalorarlo: hablar de uno de cada cuatro o de uno de cada tres niños, es hablar de un problema de salud pública.
Además, no hay una edad por debajo de la cual los niños ‘estén a salvo’, pues se observan conductas de acoso incluso en Educación Infantil y, por supuesto, hasta la Secundaria. La intimidación entre iguales incluye agresiones físicas y verbales, hostigamiento psicológico, exclusión social, difusión de rumores, extorsión, acoso sexual y su vertiente digital, el ciberacoso.
No hay que perder de vista que, a partir de los siete u ocho años, se modifica el papel de la familia como referente, y el niño se va encaminando hacia ‘el exterior’ del hogar; amigos, compañeros e incluso hermanos adquieren un peso mayor. La personalidad de la víctima se adapta en función de la importancia que concede a las personas significativas, lo que explica que el bullying sea tan dañino y minante para la autoestima.
Efectos del bullying en la salud mental: del corto al largo plazo
La evidencia psicológica muestra que el bullying desencadena ansiedad y estrés mantenido. Muchas víctimas viven en alerta constante, temiendo el próximo episodio, lo que se traduce en dificultades de concentración, irritabilidad y síntomas físicos como dolores de cabeza o molestias gastrointestinales.
En casos de exposición intensa o prolongada, puede aparecer trastorno de estrés postraumático (TEPT), con recuerdos intrusivos, pesadillas, hipervigilancia y reactividad exagerada ante recordatorios del acoso. Estas reacciones pueden persistir más allá del periodo escolar si no se interviene.
La depresión es otro efecto frecuente. La humillación constante, la exclusión y la sensación de impotencia erosionan el estado de ánimo y el autoconcepto. En los casos más graves, se observan autolesiones y pensamientos suicidas. Es fundamental subrayar que el suicidio es un fenómeno multifactorial; el bullying puede incrementa el riesgo, pero no es su única causa.
Además, la victimización deteriora la autoestima y el autoconcepto. Interiorizar mensajes degradantes sobre la apariencia, habilidades o personalidad lleva a la sensación de no ser suficiente, con impacto en las relaciones y proyectos vitales a medio y largo plazo. El aislamiento social es otro efecto clave: el miedo al rechazo o la vergüenza favorece la retirada, privando a la víctima del apoyo emocional necesario.
Ciberacoso: una agresión que no se apaga
El ciberbullying comparte la lógica del acoso entre iguales, pero suma rasgos que amplifican el daño: ocurre las 24 horas, llega a una audiencia potencialmente masiva y, con frecuencia, se sostiene bajo anonimato. Un único comentario ofensivo, una imagen o un vídeo humillante pueden difundirse con rapidez, generando una sensación de atrapamiento y pérdida total de control.
La exposición continuada y la huella digital amplifican el impacto psicológico. Este tipo de violencia no está limitado al horario escolar, por lo que la víctima rara vez encuentra espacios seguros. Reconocer estos factores es clave para diseñar protocolos de protección y de respuesta en centros educativos y familias.
Señales de alerta en casa y en la escuela
Detección temprana y prevención van de la mano. Es fundamental que familias y docentes presten atención a cambios como: alteraciones del sueño (insomnio o pesadillas), somatizaciones (dolores de cabeza o estómago), resistencia a ir a clase, bajada repentina del rendimiento, pérdida o rotura frecuente de objetos, irritabilidad o tristeza persistente, y retirada social.
En la adolescencia, momento especialmente vulnerable por la búsqueda de identidad y la mayor influencia del grupo, la comunicación intrafamiliar es un factor protector esencial. Rutinas como las cenas en familia facilitan detectar cambios de humor y abrir conversaciones seguras. Preguntar de forma directa, sin juicio, aumenta la probabilidad de que los jóvenes compartan lo que les ocurre.
Cómo actuar y mitigar el daño: estrategias basadas en evidencia
El abordaje debe ser multidisciplinar, combinando familia, escuela y profesionales de la salud. Entre las intervenciones con mejor respaldo se incluyen:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): ayuda a identificar y reestructurar pensamientos negativos, entrenar habilidades de afrontamiento y reducir ansiedad y depresión.
- Redes de apoyo: construir un entorno de acompañamiento con amistades, familia y orientación escolar proporciona seguridad emocional y acelera la recuperación.
- Educación socioemocional: enseñar a nombrar emociones, pedir ayuda y resolver conflictos de forma asertiva protege y empodera tanto a víctimas como a observadores.
- Intervención temprana en el centro: programas preventivos, protocolos claros de actuación, formación docente y tolerancia cero al acoso reducen su frecuencia y gravedad.
- Atención especializada: en casos graves o con comorbilidad (depresión mayor, TEPT), combinar tratamiento psicológico con evaluación psiquiátrica puede ser determinante.
Es vital subrayar que, aunque la medicación no trata el bullying, puede ser necesaria si existen trastornos asociados que la requieran. La clave es una intervención coordinada con participación de padres, colegio y, cuando sea necesario, servicios sociales.
Impacto más allá de la escuela: salud física, rendimiento y futuro
El acoso no solo afecta al estado de ánimo. Se asocia con dolores de cabeza, trastornos del sueño, mayor agresividad, abuso de alcohol y otras sustancias, riesgo en conductas sexuales y descenso del rendimiento académico. Estas consecuencias también alcanzan a quienes agreden y a los observadores, aunque de forma diferente.
La literatura científica ha documentado que el bullying puede dejar cicatrices duraderas: mayor probabilidad de depresión y ansiedad en la adultez, dificultades para establecer relaciones de confianza, e incluso trayectorias laborales más inestables. El fenómeno actúa como un estresor crónico que, sin apoyo, se integra en un entramado de adversidades psicosociales.
Consecuencias del bullying en la edad adulta
Eva ya nos había introducido en este post, ahora me gustaría remarcar que los menores víctimas de estas agresiones pueden desarrollar ideas suicidas y tendencia a la depresión; también se han observado episodios de autolesiones y ansiedad. El acoso escolar no es aceptable, y desde ese punto de vista, se debe generar un debate social que permita visibilizar políticas y actuaciones encaminadas a su erradicación.
El estudio del que os hablo se ha realizado longitudinalmente entre dos cohortes de escolares del Reino Unido y Estados Unidos, y en él también han participado padres respondiendo cuestionarios. Los participantes en el estudio habían sido ‘seguidos’ desde la niñez hasta el final de la adolescencia. Los hallazgos apuntan a efectos mantenidos sobre la salud mental que pueden ser incluso más marcados que los observados en algunas formas de maltrato adulto hacia el menor.
Parece claro que el acoso escolar se ha convertido en un problema de salud pública. Coincidiendo con profesionales que trabajan directamente en este tema, es necesario no sólo un cambio de mentalidad, sino formar a familiares y docentes para alertar de las consecuencias que se pueden derivar. Solo una sociedad decidida en su conjunto a erradicarlo puede actuar para disminuir las tasas y aliviar el sufrimiento de cientos (y miles) de niños en todo el mundo.
¿Qué pueden hacer las familias desde hoy? Algunas acciones prácticas: abrir conversaciones regulares y directas, acordar normas de uso de dispositivos, registrar evidencias de ciberacoso (capturas de pantalla), establecer canales de confianza con el tutor/a, y solicitar ayuda profesional cuando aparezcan señales de alarma (autolesiones, aislamiento extremo, ideas de muerte).
En la escuela, es clave disponer de protocolos escalados (detección, investigación, medidas de protección y seguimiento), reforzar el papel de los testigos como agentes protectores, y trabajar de forma sistemática la convivencia y la educación emocional en el currículo.
Insertar la idea de que “no es cosa de niños” cambia el marco: el bullying es violencia, y como tal, exige prevención, intervención y reparación. Con herramientas basadas en evidencia, con familias y centros educativos conectados, y con profesionales coordinados, es posible reducir el daño, cortar la cadena del acoso y devolver a los niños y adolescentes la seguridad que necesitan para aprender y crecer.
Imagenes – Rcnh2204, Gabbys0102.