Criar a un niño puede ser una experiencia maravillosa, pero también puede implicar enfrentarse a situaciones difíciles, como enfermedades. En este caso vamos a hablarte sobre la gastroenteritis. La gastroenteritis, comúnmente conocida como «gripe estomacal», es una inflamación del tracto gastrointestinal que puede provocar síntomas como vómitos, diarrea, dolor abdominal y fiebre.
En la mayoría de los casos, la gastroenteritis en niños es una enfermedad autolimitada que puede tratarse en casa. Sin embargo, hay momentos en los que es crucial buscar atención médica de urgencia para garantizar la salud y el bienestar de tu hijo.
Síntomas preocupantes de la gastroenteritis
Aunque la gastroenteritis es una enfermedad común en la infancia, existen ciertos síntomas que deben considerarse como señales de alarma y requerir una visita a urgencias. Si te das cuenta que tu hijo tiene algunos de estos síntomas, entonces deberás actuar rápidamente.
Deshidratación
Uno de los mayores riesgos asociados con la gastroenteritis es la deshidratación, especialmente en los niños pequeños. Si observas signos de deshidratación, como sequedad en la boca, disminución en la producción de orina, letargo o llanto sin lágrimas, es fundamental buscar atención médica de inmediato.
Vómitos persistentes
Aunque los vómitos son un síntoma común de la gastroenteritis, si tu hijo no puede retener líquidos durante más de seis horas o presenta vómitos persistentes y frecuentes, es necesario consultar a un médico.
Diarrea severa
Si la diarrea de tu hijo es intensa, con cacas líquidas y abundantes, o si detectas sangre en las deposiciones, es esencial buscar atención médica. La presencia de sangre puede indicar una infección grave o una posible enfermedad intestinal.
Fiebre alta o persistente
Aunque la fiebre es un síntoma común de muchas enfermedades infantiles, si la temperatura de tu hijo es alta (por encima de los 38’5ºC) o persiste durante más de tres días, es importante que consultes a un pediatra.
Cómo cuidar a tu hijo en casa
En la mayoría de los casos, la gastroenteritis en niños puede ser manejada en casa sin necesidad de acudir a urgencias. A continuación te damos algunos consejos para que puedas cuidar a tu hijo o hija con gastroenteritis y que de esta manera se pueda recuperar cuanto antes.
Hidratación
La reposición de líquidos es necesaria para prevenir la deshidratación. Asegúrate de ofrecer a tu hijo pequeñas cantidades de líquidos con frecuencia. Opta por soluciones de rehidratación oral que puedes comprar en la farmacia (contienen una combinación de sales y azúcares para reemplazar los electrolitos perdidos).
Evita los zumos o bebidas carbonatadas, que pueden empeorar la diarrea. También es importante amamantar o dar el biberón con mayor frecuencia si tu hijo todavía es un lactante.
Alimentación adecuada
Durante los episodios de gastroenteritis, es recomendable ofrecer una dieta blanda y de fácil digestión. Ofrece a tu hijo alimentos suaves como arroz, plátanos, puré de manzana y tostadas de pan blanco.
No le des alimentos grasos, picantes o muy condimentados, así como los lácteos, ya que pueden agravar los síntomas. A medida que tu hijo mejore, puedes reintroducir los alimentos retirados de forma gradual en su dieta habitual.
Descanso adecuado
La recuperación de tu hijo requerirá descanso y tiempo para que su cuerpo se recupere. Asegúrate de que descanse lo suficiente y evita actividades físicas extenuantes mientras se recupera.
Mantén una buena higiene
La gastroenteritis es altamente contagiosa, por lo que es crucial mantener una buena higiene para prevenir la propagación de la enfermedad. Lávate las manos con frecuencia, especialmente después de cambiar pañales o ayudar a tu hijo a ir al baño. Limpia y desinfecta las superficies que puedan estar contaminadas.
Prevención y medidas extras
Además de saber cuándo acudir a urgencias y cómo cuidar a tu hijo en casa, es importante tener en cuenta algunas medidas de prevención para evitar la gastroenteritis y que no se vuelva a contagiar (cuanto más tiempo pase sin contagiarse mucho mejor). Algunos consejos son:
- Lavado de manos: enseña a tus hijos la importancia de lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente antes de comer, después de ir al baño y después de estar en contacto con personas enfermas.
- Vacunación: consulta con el pediatra sobre las vacunas disponibles para prevenir enfermedades gastrointestinales, como la vacuna contra el rotavirus, que es una de las principales causas de gastroenteritis en los niños.
- Evitar la contaminación cruzada: asegúrate de mantener separados los alimentos crudos de los cocidos para evitar la contaminación cruzada. Limpia y desinfecta adecuadamente las superficies de cocina y utensilios utilizados para preparar alimentos crudos.
- Evitar el contacto con personas enfermas: si alguien en tu familia o entorno cercano está enfermo con gastroenteritis, evita el contacto cercano hasta que se haya recuperado por completo.
Apoyo emocional y bienestar de tu hijo
Además de los aspectos médicos y de cuidado físico, es esencial dar apoyo emocional a tu hijo durante su recuperación de la gastroenteritis. Debes conocer algunos consejos para poder darle apoyo emocional y bienestar para que su recuperación sea mucho más liviana.
Comunicación abierta
Habla con tu hijo sobre lo que está experimentando. Explícale de manera sencilla qué es la gastroenteritis y por qué se siente mal. Anímalo a expresar cómo se siente y escúchalo con empatía. Responde a sus preguntas y tranquilízalo, asegurándole que se sentirá mejor con el tiempo.
Ofrece consuelo y seguridad
Los niños pueden sentirse asustados o inseguros cuando están enfermos. Dales consuelo y asegúrales que estás allí para cuidarlos. Proporciónales un ambiente tranquilo y cómodo donde puedan descansar y recuperarse.
Actividades relajantes
Durante la recuperación, anima a tu hijo a participar en actividades tranquilas y relajantes, como leer un libro, ver una película o dibujar. Estas actividades pueden ayudar a distraer su mente de los síntomas y promover su bienestar emocional.
Tiempo de calidad
Aprovecha el tiempo de convalecencia para pasar momentos de calidad con tu hijo. Jugad juntos, leed cuentos o compartid actividades que os gusten. La atención y el amor que le des contribuirán a su pronta recuperación.
Consejos para evitar la propagación de la gastroenteritis
Como te hemos dicho anteriormente, la gastroenteritis es altamente contagiosa, por lo que es importante tomar medidas para prevenir su propagación, tanto dentro de tu hogar como en entornos públicos. Aquí tienes algunos consejos para evitar la propagación de la enfermedad:
- Limpieza y desinfección: limpia y desinfecta regularmente las superficies de alto contacto en tu hogar, como pomos de puertas, interruptores de luz, grifos y juguetes. Utiliza productos desinfectantes adecuados para matar los gérmenes.
- Evitar el contacto cercano: limita el contacto cercano con personas enfermas de gastroenteritis. Evita los abrazos, besos o compartir utensilios y vasos con personas que presenten síntomas de la enfermedad.
- Lavado de manos adecuado: enseña a tus hijos la importancia de lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Anímalos a lavarse las manos antes de comer, después de ir al baño y después de tocar superficies potencialmente contaminadas.
- Informar a la escuela o guardería: si tu hijo está asistiendo a la escuela o guardería, informa al personal sobre su enfermedad para que puedan tomar las medidas adecuadas para prevenir la propagación en el entorno escolar.
Aspectos generales a recordar
Además de todo lo comentado más arriba, es importante conocer algunos aspectos generales para recordar habitualmente. De esta manera tendrás una visión mucho más completa sobre la gastroenteritis de los niños. Lo más importante a recordar es:
- Causas comunes: la gastroenteritis en niños suele ser causada por infecciones virales, siendo el rotavirus y el norovirus los más frecuentes. También puede ser causada por infecciones bacterianas o parasitarias, así como por la ingestión de alimentos o agua contaminados.
- Transmisión: la gastroenteritis se transmite principalmente a través del contacto directo con personas infectadas, así como por el consumo de alimentos o agua contaminados. La higiene deficiente, especialmente el lavado inadecuado de manos, contribuye a su propagación.
- Duración de la enfermedad: en general, la gastroenteritis viral en niños dura entre 3 y 7 días. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas pueden persistir por más tiempo. La duración puede variar dependiendo del tipo de infección y la respuesta individual de cada niño.
- Importancia de la hidratación: la deshidratación es una complicación grave de la gastroenteritis en niños. Es fundamental asegurarse de que tu hijo esté hidratado adecuadamente durante su enfermedad. Si tienes dificultades para mantener la hidratación oral, consulta a un médico, quien podría recomendar la administración de líquidos intravenosos en casos graves.
- Uso de medicamentos antidiarreicos: los medicamentos antidiarreicos no se recomiendan para el tratamiento de la gastroenteritis en niños, ya que pueden interferir con la eliminación de toxinas y retrasar la recuperación. Consulta siempre con un médico antes de administrar cualquier medicamento a tu hijo.
- Vacunación contra el rotavirus: la vacuna contra el rotavirus está disponible y se recomienda para la prevención de la gastroenteritis en niños. Esta vacuna ha demostrado ser efectiva para reducir la incidencia y gravedad de la enfermedad. Habla con el pediatra acerca de la vacunación y su disponibilidad.
La gastroenteritis en niños puede ser una enfermedad incómoda, pero con los cuidados adecuados y la atención médica cuando sea necesario, tu hijo se recuperará rápidamente.