¿Qué buscamos en los libros para bebés y niños muy pequeños? Más allá de las modas editoriales y de los personajes de moda, madres y padres solemos desear lecturas que acompañen el desarrollo, que conecten con sus emociones y que, al mismo tiempo, nos ayuden a crear un pequeño ritual de calma y vínculo cada día.
Si con motivo del Día del Libro Juvenil os comentábamos cuáles son las preferencias del público adolescente en cuando a sus lecturas, hoy me gustaría centrarme en los bebés y niños muy pequeños (hasta 6 años); pero no hablaré sólo de lo que les atrae, sino que añadiré las características que esperamos en la literatura para estas edades y cómo podemos integrar los libros en su día a día como un verdadero ritual de lectura.
Ya lo dije ayer: hoy en día encontramos mucha oferta de libros de todo tipo dirigidos a la infancia, quizás demasiada; aunque podríamos pensar que a más diversidad y cantidad, más capacidad de decisión tendremos, muchas veces nos encontramos con lecturas que no cumplen unos requisitos mínimos que las hagan aptas. Entre tanto libro de tela, cartón, baño, música o personajes televisivos, no siempre es sencillo distinguir cuáles son realmente adecuados para cada etapa. Seguid leyendo porque creo que os va a interesar.
En primer lugar me gustaría otorgar un voto de confianza a papas y mamás que cada semana escogéis libros de la biblioteca, o los compráis, para leer a vuestros retoños. No hace falta saber de psicología evolutiva, ni conocer todas las editoriales infantiles, o cuáles son los autores más de moda en el mercado editorial. Es el sentido común el que os cuenta que al bebé de cinco meses le gusta ese libro blandito de tela que apenas tiene cuatro páginas y se transporta con una pequeña asa.
Es el mismo “sentido” el que se da cuenta de que al niño de cuatro años se le quedan cortas los relatos sobre historias cotidianas y familiares de los protagonistas… necesita más contenidos, tramas un poco más largas e imágenes más dinámicas. Dejaros llevar por vuestro “saber hacer” como progenitores, y tened en cuenta que desde bien pequeños, ya saben lo que quieren: eligen colores, texturas, personajes y hasta piden “ese cuento” una y otra vez.
Pero ya que he mencionado la psicología evolutiva, os cuento que Piaget ya la tenía en cuenta, y la aplicaba a la maduración lectora, haciendo una distinción por períodos (y yo sé que esto es muy flexible, porque la madurez es individual y no se rige por criterios externos):
- El estadio sensorio motor sucede desde el nacimiento hasta los (aproximadamente) 24 / 30 meses. Utilizaréis libros en soporte de tela o cartón gruesos y hacia el final de la etapa se pueden introducir los libro juegos (por ejemplo troquelados); pero lo que los bebés aceptan muy bien son las canciones (y si son nanas, mejor), las retahílas, las onomatopeyas y los juegos de falda. A esta edad, más que “leer” un texto largo, se trata de jugar con el libro como objeto y con el lenguaje como música.
En este tiempo, el libro no sólo transmite con su lenguaje, sino que se convierte en un objeto que llega a resultarles muy familiar, y además pueden llevarlo a la boca, agitarlo, golpearlo o meterlo en la bañera según el tipo de formato.
- A partir de los 3 años los peques se encuentran en el estadio pre operacional; el disfrute de las historias presentes en cuentos y álbumes se hace patente. Comienzan a anticipar lo que va a ocurrir, a pedir que repitamos su página favorita y a reconocer estructuras que se repiten (“veo, veo”, “cucú-tras”, etc.).
El libro recobra la finalidad para el que ha sido pensado: permitir la exploración y sumergirse en el relato, al mismo tiempo que sigue siendo un elemento de juego y experimentación.
Ritual de lectura: crear una rutina diaria con los libros
Más allá de elegir buenos títulos, es clave convertir la lectura en un momento esperado del día. Ese ratito puede ser antes de dormir, después de la merienda o incluso al despertar, pero lo importante es que sea relativamente fijo para que el bebé lo reconozca como un ritual seguro y predecible.
Los beneficios de la lectura comienzan a edades muy tempranas. Los especialistas en desarrollo infantil insisten en que la lectura compartida ayuda a comprender el mundo, identificar emociones y desarrollar el lenguaje. Además, cuando nos sentamos con calma a leer un cuento, el bebé asocia los libros con una sensación de bienestar y atención exclusiva.
Si no sabes qué libro elegir para tu hijo, hoy en día contamos con libros adaptados a todas las edades y momentos: libros de estimulación visual para los primeros meses, libros de tela y sensoriales con diferentes texturas que estimulan el tacto, libros para el baño a partir de que se sientan en la bañera, o incluso libros de cartón con sonidos de animales y mecanismos deslizantes. La clave está en que el libro invite a tocar, mirar, escuchar y participar.
Dedicar un tiempo a lo largo del día o por la noche a leer un libro con tu hijo crea un auténtico ritual de lectura: al establecer un hábito diario, el niño estará más tranquilo, anticipará ese momento y esta rutina reforzará enormemente el vínculo entre vosotros. No hace falta que sea un rato largo: 5-10 minutos bien aprovechados de mirada, caricias y palabras valen mucho más que media hora con prisas.
Leerles y que lean… ¿a partir de qué edad?
No me sumo a las recomendaciones más extendidas (y puede que hasta consensuadas), porque pienso que cada padre y cada madre puede empezar a “leer” al bebé a la edad que quieran: a los 3, 4, 6 meses se reconoce un juguete en un libro, pero sobre todo se valora la presencia del adulto jugando (en este caso es leyendo) con uno mismo, y aprovechando los recursos del propio objeto, como pestañas, relieves blanditos, espejos, texturas rugosas, etc.
De hecho, muchos expertos en crianza y literatura infantil apuntan que nunca es demasiado pronto para compartir un libro. Sus primeros cuentos y historias serán nanas, canciones, juegos de falda y retahílas que ya pueden empezar incluso durante el embarazo. Es importante hablarle y contarle cosas al bebé ya desde la barriga, así se familiarizará con nuestra voz y más tarde, en brazos de mamá o papá, esa misma voz le reconfortará y calmará.
Y para que el niño o la niña lean solos, tampoco hay una edad “a partir de la que”. Está claro que una vez haya finalizado la etapa de lectoescritura tendrán más fluidez descifrando el maravilloso código de los cuentos, y antes pueden practicar el deletreo, reconocer sílabas y asociar palabras a dibujos. Hasta los 5 / 6 años son pequeños para leer solos con plena autonomía (aunque para algunos no es esfuerzo), pero poco a poco, y sobre todo desde los 4, pueden seguir historias secuenciadas sencillas, memorizar las frases que más se repiten e incluso “contar” el cuento apoyándose en las ilustraciones.
Penélope Leach lo explica de forma muy gráfica: “Nunca es demasiado temprano para compartir un libro con los niños. Si aguardamos a que sepan leer para hacerlo, es como si esperáramos a que él supiera hablar para hablarle”. La lectura en voz alta, desde bebés, es una de las mejores formas de estimular la atención, el lenguaje y la imaginación, incluso aunque todavía no comprendan todo lo que escuchan.
Libros para los más peques de la casa
Me he propuesto hacer recomendaciones dirigidas a mamás y papás de niñas y niños de hasta 6 años: no es sencillo, puesto que en este período suceden muchos cambios físicos, psicológicos, intelectuales y sociales, que condicionarán tanto el juego como la lectura (aunque esta última también tiene un aspecto lúdico muy patente, e importante para los niños). Tened en cuenta siempre que la orientación que aparece en la portada o contraportada de los libros es eso (una orientación) porque vosotros sois los que mejor sabéis qué gustos tienen vuestros hijos e hijas.
Además, el mercado actual ofrece muchísimas posibilidades didácticas y divertidas: cuentos clásicos adaptados, colecciones temáticas sobre el control de esfínteres, libros basados en pedagogía Montessori para fomentar la autonomía, historias con personajes de Disney u otros universos conocidos, libros sobre dinosaurios, animales, música… La clave está en combinar libros que trabajen rutinas y aprendizajes necesarios con otros que simplemente les hagan reír y soñar.
Las lecturas para bebés de hasta 3 años
El desarrollo mental es extraordinario y además descubren su entorno (tras hacer lo propio con su cuerpo). Los peques escuchan a los adultos relatar, y se divierten con sus carantoñas, también siguen los dibujos de la historia, y cerca de los 2 años ya pueden reconocer en las páginas a personajes familiares como abuelos, amigos, la mascota, etc. Se debe procurar escoger libros con imágenes que acompañen bien el texto, y que sean atractivas, claras y de alto contraste, especialmente en los primeros meses.
A partir de los 24 meses pueden seguir y recordar secuencias muy cortitas, y posteriormente mejorarán esta capacidad. Es una edad ideal para introducir libros con acciones cotidianas (ir a dormir, el baño, comer, saludar, ir al parque), libros de fotografías reales de bebés y animales, y libros que incorporen texturas, sonidos y solapas para reforzar la coordinación mano-ojo y la curiosidad.
En estos primeros años es muy importante la implicación activa del adulto en el relato, que a poder ser, deberá ser acompañado por el lenguaje corporal y tonos de voz cambiantes. Contar es un arte, pero no necesitáis ninguna titulación, sois padres y esto es suficiente. Podéis cantar el texto si se presta, repetir sonidos graciosos, imitar el rugido del león o el croar de la rana y acompañar cada página con gestos o pequeños juegos.
Pasados los primeros meses, se puede pasar de las retahílas a mini relatos sobre “la vida cotidiana”, incorporando el conocimiento del entorno (el mercado, el parque, la casa de los tíos, los animales de la granja…). Aquí encajan muy bien los libros de cartón con una imagen por página, los que presentan objetos conocidos con una sola palabra y los libros-juguete que se abren, se giran o cambian de forma.
El lenguaje suele ser rítmico, y sería exigible que los personajes resultaran agradables, y las ilustraciones no fueran grotescas ni recargadas, para que el bebé pueda identificar fácilmente cada elemento.
Los materiales deben ser resistentes para que el libro aguante ser lanzado, chupado o manoseado. Además debe existir una garantía acerca de la utilización de pintura no tóxica; al comprar en comercios de confianza, y sobre todo productos de editoriales reconocidas, no existe ningún problema. Los formatos más habituales en esta franja de edad son:
- Libros de tela con diferentes texturas, elementos sonoros y un tamaño manejable.
- Libros de plástico blando para el baño, que se puedan mojar, chupar y hasta cambiar de color con el agua.
- Libros de cartón duro con cantos redondeados, poco texto y muchas imágenes sencillas.
- Libros interactivos con solapas de fieltro, ruedas, lengüetas o mecanismos muy simples que el bebé pueda accionar.
Las lecturas para niños de hasta 6 años
A veces ocurre antes, pero desde los 36 meses, nuestros hijos son capaces de construir oraciones, y elaborar enunciados utilizando un lenguaje no apoyado en los objetos o situaciones más cotidianas. El pensamiento mágico está presente y es una etapa muy bonita, porque en su mente “todo es posible”. Pueden recibir relatos con grandes dosis de fantasía, pero que tengan una lectura ligera y ágil, con frases cortas y repeticiones que les permitan anticipar lo que viene.
Les pueden empezar a gustar adivinanzas y chistes, también disfrutan con cuentos populares de hadas, canciones populares, animales personificados, y siguen pidiendo (aún más que en la etapa anterior) relatos protagonizados por las personas más conocidas para ellos. En esta edad funcionan muy bien las colecciones temáticas: libros sobre “adiós al pañal”, ir al cole, llegada de un hermano, visitas al médico, etc., que abordan procesos evolutivos con naturalidad y humor.
También en esta etapa podemos introducir libros basados en pedagogía Montessori, que favorecen la autonomía del niño: libros de vocabulario con muchas palabras e imágenes, libros de conceptos (colores, números, contrarios, formas) vinculados a objetos reales y libros que inviten a observar, clasificar y nombrar. Estos materiales ayudan a desarrollar el lenguaje, la atención y la independencia.
Relaciones familiares y de amistad, con fuerte presencia de los valores, destacan en la literatura infantil para estas edades. Historias donde aparecen la solidaridad, la empatía, la cooperación y el respeto por la naturaleza resultan especialmente valiosas, siempre que estén contadas desde la cercanía y el humor y no como una lección moral rígida.
Para finalizar, os cuento que Marcy Axness, editora de Mothering, nos decía hace algunos años en este post, que en estos primeros años de la vida, los niños y niñas deberían escuchar libros bellos en las ilustraciones (sin caricaturas) y maravillosos en la temática (libres de ironías o sarcasmos) pues los peques son pura bondad, y todo lo que se les lea antes de dormir influirá en sus sueños. Elegir bien ese cuento de la noche es una forma sencilla de cuidar también su descanso emocional.
¿Cómo leer a un bebé? Pautas prácticas según su edad
Quizás también te preguntes: ¿cómo le leemos a un bebé? La mejor manera, sobre todo al principio, es en nuestro regazo, con el niño muy cerca del cuerpo, para que sienta el calor, el olor y el ritmo de nuestra respiración mientras escucha la historia.
Ten en cuenta que a estas edades los libros son un juguete más, así que seguramente intentará manosearlos, girarlos, abrirlos y cerrarlos, chuparlos… debemos dejarle, porque es su forma de descubrir el mundo que le rodea, a partir de todos sus sentidos: tacto, gusto, vista, oído. No pasa nada si “no sigue la historia”; lo importante es el contacto con el objeto libro y con nuestra voz.
Lo mejor es dedicar cada día un ratito a leerle en voz alta (5-10 minutos, no más para los más pequeños). Escoger el momento adecuado es importante: debe estar tranquilo y no muy cansado. Si vemos que no está receptivo, mejor dejarlo para otro momento y ofrecer el libro cuando le veamos más curioso o despierto.
Al principio no será fácil captar su atención, pero no hay que desesperarse, todo llegará. Señalar las imágenes a medida que se va contando el cuento, repetir palabras clave, imitar sonidos y dejar que el bebé toque la página le ayudará a relacionar ilustraciones con palabras y sentaremos las bases para la alfabetización temprana. Poco a poco, comenzará a señalar él mismo, a balbucear “palabras” propias y a adelantarse a lo que ocurre en cada página.
Requisitos de un buen libro de 0 a 2 años
Y para acabar esta parte, conviene recordar algunos requisitos básicos de un buen libro para bebés de 0 a 2 años. Son orientaciones útiles cuando dudamos entre varios títulos en la librería o la biblioteca:
- Ilustraciones brillantes y muy contrastadas, para que las pueda ver bien y capten su atención: por ejemplo, una única imagen por página sobre un fondo blanco o de un color liso.
- Formatos que pueda manipular y que sean resistentes: de tela, de plástico blando (para la bañera) o de cartón duro con los cantos redondeados y dimensiones reducidas para sus manos.
- Textos que se prestan a ser cantados, con onomatopeyas, retahílas, rimas o repeticiones sencillas. Siempre ligados a la oralidad y que inviten al recitado y al juego corporal, para trabajar la musicalidad del lenguaje.
- Texto breve, claro y muy simple. Puede ser una única palabra por página, una frase corta o incluso sin texto, confiando en que el adulto irá narrando lo que ve.
- La tipografía debería ser en un tamaño bastante grande y preferiblemente en mayúsculas, pues serán las primeras letras que algunos niños identificarán visualmente.
- Cuentos con objetos conocidos o acciones cotidianas: irse a dormir, el baño, comer, saludar, vestirse, pasear… De esta forma el bebé reconoce su propio mundo en las páginas.
- Muchos bebés disfrutan con fotografías reales (de niños o animales) y con elementos que incorporan sonidos o texturas variadas.
- Libros-juguete, con formatos sorprendentes e interactivos. Por ejemplo, libros con figuras escondidas que aparecen al levantar una pestaña, con ruedas que cambian la imagen o con desplegables que se transforman.
Siguiendo estas pautas, será más fácil acertar con los títulos y, lo que es más importante, favorecer que el bebé asocie la lectura con placer, juego y afecto. A partir de ahí, ya sólo queda seguir explorando colecciones y propuestas diferentes y, sobre todo, disfrutar del trayecto juntos.
Al terminar el día, cuando se apaga la luz y se cierra el último cuento, suele quedar en el aire esa sensación tan especial de haber compartido algo sencillo pero profundo: tiempo, palabras e imaginación. Esa suma de pequeños ratitos, libro a libro, acaba construyendo el amor por la lectura que acompañará a nuestros hijos durante toda su vida.