La lactancia en tándem, y otras cuestiones relacionadas con la lactancia materna, ofrecen muchas dudas a las familias. Hoy en día contamos con herramientas de consulta como la aplicación LactApp que ya hemos presentado en Madres Hoy, pero es un tema que merece ampliación, aunque sólo sea por visibilizar a esas mamás que amamantan a dos hijos (o más) de diferentes edades. Cuando hablamos de esta lactancia nos referimos a esas ocasiones en las que el niño mayor no ha sido destetado durante el embarazo, y comparte la leche de mamá con el bebé cuando este nace.
Yo he sido una de esas mamás, y aunque mi experiencia no fue tan bonita como otras que leía en los foros de lactancia o crianza (en aquella época Facebook apenas despuntaba, y Twitter sencillamente era inexistente), valió la pena no haber obligado al mayor a renunciar al pecho (solo tenía 18 meses cuando me volví a quedar embarazada). En las fotos aparezco con ropa de ir por casa, despeinada, y sin apenas poder moverme con dos criaturas en brazos; quizás sí que lo volvería a hacer, pero lo haría mejor, por eso he recogido la siguiente información que te puede servir.
La lactancia materna está rodeada de mitos: que si se te acaba la leche, que si no alimenta a partir de una edad, que si el hermano le va a “robar” al bebé la leche que tanto necesita, que si “no des teta estando embarazada porque podrías abortar”; por eso siempre debes intentar buscar fuentes fiables y, cuando sea posible, contrastar la información con profesionales actualizados en lactancia.
¿Qué es exactamente la lactancia en tándem?
La mayoría de autores coinciden en definir la lactancia en tándem como la situación en la que una madre amamanta a dos o más hijos de diferente edad. En la práctica suele tratarse de un hijo o hija mayor que continúa mamando cuando la madre se queda de nuevo embarazada y, una vez nace el bebé, ambos siguen tomando pecho, a veces a la vez y otras por separado.
Algunas definiciones incluyen también el periodo de embarazo en el que la madre sigue amamantando al hijo mayor, aunque el bebé pequeño todavía no ha nacido. A efectos prácticos, cuando se habla de lactancia en tándem se está abarcando todo este proceso: lactancia durante el embarazo, nacimiento del nuevo bebé y amamantamiento simultáneo de dos hijos.
Es una situación totalmente impredecible, y es muy difícil saber cómo te irá por muchas experiencias que hayas leído: yo miraba fotos de niños mamando a la vez y cogiéndose la manita uno al otro; a mí eso no me pasó. Es más, me atrevería a calificar también de mito eso de que “no habrá celos si toman pecho a la vez”. Si se toma la decisión y se tiene ayuda no tienen por qué surgir dificultades graves, pero hay que tener mucho cuidado con amamantar al mayor “sin amor” o mirándole “como una molestia” porque preferimos dedicar más tiempo al pequeñín. Dar el pecho es un acto natural, pero a veces las madres necesitamos hacer introspección, poner nombre a lo que sentimos y actuar en consecuencia, incluso si eso implica cambiar el ritmo de las tomas o replantear el tándem.
Es bastante frecuente que se dé lactancia en tándem cuando los peques se llevan muy poquito tiempo (18 meses, 2, 3 o 4 años…). Desde la perspectiva de la crianza, esos pocos años de diferencia siguen siendo muy poca distancia emocional: el mayor a menudo no ha recibido aún el suficiente maternaje como para sentirse seguro sin el pecho. Por eso para muchas familias tiene todo el sentido mantener este tipo de lactancia: el pecho no solo es alimento, también es consuelo, regulación emocional y contacto.
Antes de empezar a describir las ventajas y desventajas, y antes de darte algunos consejos útiles, me gustaría apuntar algo que muchas madres relatan y que también confirman diferentes estudios: el hijo mayor suele volver a realizar tomas muy frecuentes una vez nace el bebé. Es habitual ver a los dos a la vez tantas veces al día como haga falta: en un pecho la succión potente de un niño de 2 o 3 años con experiencia, en el otro un recién nacido que se agarra tranquilamente al pezón cada vez que tiene hambre. Es intenso y agotador, pero para muchas familias también resulta profundamente conectador y maravilloso.
Ventajas e inconvenientes de la lactancia en tándem
Beneficios fisiológicos para el bebé recién nacido
Tras el parto, el bebé se beneficiará del calostro, esa primera leche espesa, rica en anticuerpos y factores inmunológicos. Cuando existe lactancia en tándem, la subida de la leche suele producirse antes y con más fluidez, porque aunque se dé preferencia al pequeño, el mayor sigue succionando y estimula de forma muy eficaz la producción. Esta estimulación adicional:
- Facilita el inicio de la lactancia con el recién nacido, que se encuentra con un pecho que responde rápido y con abundante leche.
- Reduce la retención de leche y la ingurgitación, ya que el pecho se vacía con más frecuencia y profundidad.
- Suele favorecer que el bebé pierda menos peso los primeros días y lo recupere antes, algo que se ha observado en estudios descriptivos sobre lactancia en tándem.
Al establecerse la producción láctea, es posible que el hermano mayor reduzca algo la cantidad de alimentos sólidos que toma durante unos días, porque aprovecha la abundancia de leche. Esto no supone un problema nutricional si su dieta de base es adecuada; sí es importante que la familia tenga esta información para evitar angustias innecesarias y no interpretar este cambio como un “retroceso” preocupante.
Beneficios para el hijo mayor
El hijo o hija mayor suele estar viviendo un gran cambio: llega un nuevo bebé que también reclama a mamá, cambia la dinámica familiar y a menudo aparecen conductas que interpretamos como “celos”. En este contexto, la lactancia puede aportar beneficios importantes:
- Permite mantener un espacio de conexión intensa con la madre, que el mayor ya conoce y asocia con calma y seguridad.
- La succión y el contacto piel con piel ayudan a regular el estrés, de manera que muchas madres describen que el pecho “desinfla las rabietas” y suaviza el impacto emocional de la llegada del hermano.
- El mayor sigue recibiendo anticuerpos y factores inmunológicos a través de la leche, lo que refuerza su sistema inmune en una etapa en la que suele exponerse a virus en la escuela infantil o el parque.
Como he dicho, para mí no es cierto al 100 % que desaparezcan los celos, pero mamar desestresa, y puede que minimice el impacto de recibir al nuevo miembro de la familia… alguien que también va a atraer la atención de mamá y papá.
Beneficios para la madre y su lactancia
La lactancia en tándem también tiene ventajas muy claras para la madre, tanto físicas como emocionales:
- La madre suele sentirse más segura y experimentada; ya no es la madre primeriza llena de dudas sobre la postura o la producción de leche.
- Sus pechos responden mejor y más rápido a la estimulación, y al aumentar la succión producen más leche de forma muy eficiente.
- El mayor ayuda a vaciar la mama congestionada, de modo que la ingurgitación o la sensación de pesadez de los primeros días suele ser menor.
- La succión del hermano mayor también contribuye a una rápida subida de la leche, con lo que el recién nacido presenta una pérdida de peso inicial más moderada y un aumento posterior más ágil.
- La doble succión tras el parto facilita la contracción del útero, lo que puede reducir el riesgo de hemorragia posparto y favorecer una recuperación más rápida.
En estudios cualitativos con madres que han vivido lactancia en tándem, muchas describen un aumento de la autoconfianza y de la sensación de autoeficacia respecto a sus capacidades de cuidado. Esta percepción positiva se asocia con tasas más altas de éxito y de duración en la lactancia materna.
Posibles inconvenientes y retos emocionales
En cuanto a los inconvenientes, no conviene magnificarlos, pero sí es importante conocerlos para poder prepararse y buscar apoyo:
- Puede que en determinados momentos te sientas abrumada por la demanda de dos criaturas y por la falta de descanso.
- Es frecuente que aparezcan sentimientos ambivalentes hacia el hijo mayor: amor profundo mezclado con irritación o rechazo cuando pide pecho de forma insistente.
- Puedes sentirte agobiada por los juicios externos (familia, amistades, incluso profesionales sanitarios) que no entienden la lactancia en tándem.
En este escenario es fundamental contar con apoyo práctico y emocional. El papá u otras personas cercanas deberían hacerse cargo, en la medida de lo posible, de las comidas, la ropa, la limpieza, el ocio con el mayor y todo lo que no implique directamente amamantar. Conforme pase el tiempo, tanto al mayor como a ti os vendrá muy bien salir al parque, pasear y cambiar de escenario, aunque al principio prefiera estar la mayor parte del tiempo pegado a mamá.
Por otra parte, el calostro tiene un claro efecto laxante, por eso tu primogénito puede hacer cacas más blandas o incluso casi líquidas durante unos días. Es un efecto esperado y, salvo que haya otros síntomas, no suele ser problemático.
Agitación por amamantamiento: cuando dar el pecho incomoda
Un reto cada vez más descrito en la literatura científica es la agitación por amamantamiento. Se trata de una situación en la que la madre siente rechazo intenso, irritabilidad o incluso rabia hacia el hijo que está mamando en ese momento. Es especialmente frecuente en lactancias prolongadas, durante el embarazo y en la lactancia en tándem, casi siempre dirigida al hijo mayor.
Las madres la definen como una mezcla de sensaciones físicas y emocionales:
- Picor, sensibilidad extrema o dolor en los pezones.
- Sensación de “no poder aguantar un segundo más” al niño al pecho.
- Pensamientos intrusivos muy desagradables que generan culpa, aunque no exista intención real de hacer daño.
La evidencia disponible señala que puede estar relacionada con cambios hormonales, estrés acumulado y cansancio extremo. No debe confundirse con el llamado D-MER (reflejo de eyección disfórico), en el que las sensaciones desagradables se concentran solo al inicio de la toma; en la agitación, en cambio, duran todo el tiempo que el niño está al pecho.
Para muchas madres es un alivio saber que no es un fallo personal ni una falta de amor, sino un fenómeno descrito y con base biológica. Poder verbalizarlo con otras mujeres, en grupos de lactancia o con profesionales que no juzguen, ayuda a disminuir la culpa y a buscar estrategias, como:
- Limitar la duración o la frecuencia de las tomas del mayor.
- Buscar momentos exclusivos con el bebé pequeño, sin el mayor mamando a la vez.
- Valorar un destete parcial o completo del mayor si la situación se hace insoportable.
Lactancia durante el embarazo: dudas frecuentes
¿Es seguro amamantar estando embarazada?
Como he señalado, no es obligatorio destetar al mayor si te quedas embarazada y aún mama: a tu nuevo bebé no le va a pasar nada por el hecho de que sigas dando el pecho, siempre que el embarazo sea normal. La evidencia disponible muestra que, en embarazos sin complicaciones, dar el pecho no aumenta el riesgo de aborto ni de parto prematuro, y tampoco daña al feto.
Las contracciones uterinas que algunas mamás sienten durante las tomas se deben a la oxitocina, la llamada hormona del amor, que no sólo está implicada en la lactancia, sino también en el trabajo de parto y durante los orgasmos. Al principio del embarazo, el útero tiene pocos receptores de oxitocina, de modo que responde muy poco a esta hormona. A medida que avanza la gestación esos receptores se multiplican y al final del embarazo el útero se vuelve mucho más sensible, lo que permite que la oxitocina desencadene el parto. Por eso, en una gestación de curso normal, las contracciones leves que se notan al amamantar suelen ser inofensivas y ceden cuando el niño deja de mamar.
Ahora bien, si sufres una amenaza de aborto, síntomas de parto pretérmino, embarazo múltiple con riesgo, antecedentes de partos prematuros o pérdida de peso materna llamativa, el ginecólogo debe valorar la situación. En algunos casos muy concretos puede recomendarse reducir o suspender temporalmente la lactancia, pero se trata de situaciones excepcionales y no de la norma.
Cambios en la leche durante el embarazo
Aproximadamente un 60 % de los peques que se alimentan con leche materna cuando la madre queda embarazada de nuevo se destetan de forma espontánea durante la gestación. Esto está relacionado con varios factores:
- Al avanzar el embarazo, muchos niños notan un cambio en el sabor de la leche, que se vuelve más salada o distinta para ellos.
- Desde las primeras semanas muchas mujeres experimentan una disminución en la cantidad de leche, percibida a veces como “me quedé seca”, aunque en realidad siga saliendo una pequeña cantidad.
- Hacia el tercer trimestre la leche se transforma de nuevo en precalostro o calostro, con otra textura, color más amarillento y composición adaptada al futuro recién nacido.
Estos cambios, unidos a la evolución natural del desarrollo infantil (el mayor ya come otros alimentos y usa el pecho sobre todo como consuelo), hacen que muchos niños reduzcan tomas o se desteten solos. En otras ocasiones es la madre, por cansancio o por sensibilidad en los pezones, quien siente el deseo de ir cerrando esa etapa.
Molestias en el pecho y cuidado de las mamas
Cuando una mujer se queda embarazada, aumenta la sensibilidad de sus mamas y esto puede hacer más molestas, incluso dolorosas, las tomas. Si además hay alguna grieta o mucha congestión, el dolor se intensifica. Es una de las razones por las que muchas madres dudan y consultan si deben dejar de amamantar.
Salvo indicación médica contraria, se recomienda continuar la lactancia si la madre así lo desea, buscando estrategias para aliviar las molestias:
- Cambiar la postura del lactante para encontrar el ángulo menos doloroso.
- Reducir la duración de las tomas del mayor o negociar algunas tomas clave.
- Usar analgésicos suaves compatibles con el embarazo (como el paracetamol), siempre bajo recomendación profesional.
Tras el nacimiento del bebé: organización del tándem
¿Quién mama primero?
Su hermano ya se benefició del calostro cuando nació, es ahora su turno: esto no hace falta que nadie te lo asegure, pues seguro que instintivamente lo haces así.
Los primeros días tras el parto la producción de calostro es limitada pero muy concentrada. Por eso se recomienda que, al menos al inicio, el bebé recién nacido tenga prioridad y sea quien mame primero. Una vez se establece la lactogénesis II (la “subida” de la leche de transición) y la lactancia con el pequeño está bien instaurada, puedes:
- Seguir ofreciendo primero el pecho al bebé y luego al mayor.
- Dar el pecho a los dos a la vez, si para ti es cómodo y el agarre de ambos es correcto.
- Establecer límites suaves con el mayor (solo después de comer, antes de dormir, en momentos de mucho estrés, etc.).
Todo dependerá de su edad, de cómo te sientas tú y de si eres capaz de dar el pecho sin experimentar rechazo hacia el mayor. Si el cuerpo te grita “basta”, es probable que el niño perciba esa tensión, y entonces conviene revisar la situación con cariño y sin culpa.
Gestión emocional del hijo mayor
Un recién nacido remueve todo el ecosistema familiar. Es normal que el hermano mayor quiera mamar cada vez que ve mamar al pequeño, y que su demanda aumente las primeras semanas. Algunas ideas que pueden ayudarte:
- Busca ratos en los que el mayor pueda mamar sin prisas y con atención exclusiva, para que no perciba que el pecho “ya no es para él”.
- Cuando el bebé esté dormido, reserva momentos de juego o paseo solo con el mayor para reforzar su vínculo contigo más allá del pecho.
- Si lo ves muy ansioso, puede ser útil poner límites claros pero amorosos a las tomas (“ahora no toca, después de comer sí”), siempre acompañados de mucha presencia y consuelo.
Posturas recomendadas para amamantar a dos
En cuanto a las posturas, puedes utilizar prácticamente todas las que se usan en lactancia simple, adaptándolas a dos:
- Doble balón de rugby: cada niño en un costado, con sus piernas hacia tu espalda y su cabeza sostenida en tus manos o sobre una almohada.
- Postura cruzada: uno de los niños cruzado sobre tu regazo y el otro apoyado al lado, cuidando que ambos tengan un buen agarre.
- Acostada de lado: tú de lado en la cama, el bebé pequeño en el lado del colchón y el mayor detrás o enfrente, según edades y tamaño.
- “Caballito” o postura fisiológica: el mayor sentado a horcajadas sobre tu muslo o a tu lado, mientras el pequeño está en posición de cuna o rugby.
Con el tiempo, ellos mismos irán encontrando su “coreografía” para mamar, y verás que pueden llegar a colocarse casi solos, siempre que tú tengas una postura que proteja tu espalda y tu suelo pélvico.
Desmontando mitos sobre lactancia en tándem
¿El mayor le quita la leche al pequeño?
Puede que te encuentres a personas a quienes les encantan los mitos y las leyendas, pero no están basados en ninguna evidencia. Uno de los más frecuentes es que “el hermano mayor le roba la leche al bebé”. La realidad es justo la contraria:
- Los pechos funcionan como una fábrica, no como un almacén. Producen en función de la demanda.
- Si dos niños succionan, la producción se ajusta para proveer a ambos, igual que ocurre cuando se amamanta a gemelos o trillizos.
- Al inicio se recomienda priorizar al recién nacido con el calostro, pero una vez establecida la lactancia no hay “ración limitada” que se agote.
¿Voy a desnutrirme por amamantar a dos?
Otro miedo frecuente es pensar que la madre debe “comer por tres” o que su salud se verá afectada. Los estudios muestran que, con una alimentación equilibrada, variada y suficiente, y los suplementos específicos que recomiende el profesional (como hierro o yodo si son necesarios), el cuerpo es capaz de producir leche para dos hijos sin generar carencias graves.
Conviene recordar que:
- La ingesta de agua debe ser adecuada, pero no exagerada: beber en exceso no aumenta la producción y puede incluso disminuirla.
- El descanso y la gestión del estrés influyen más en la producción que el volumen de comida. El cortisol alto sostenido tiende a afectar negativamente a la lactancia.
- La lactancia prolonga el periodo de amenorrea posparto y favorece la recuperación uterina, lo que también protege la salud materna.
¿Es peligroso para el bebé que aún no ha nacido?
También se oye decir que “al bebé del vientre le falta alimento” si la madre sigue amamantando. Como ya hemos visto, en un embarazo de curso normal no se ha demostrado que la lactancia perjudique el desarrollo intrauterino. Las hormonas propias del embarazo (estrógenos y progesterona) pueden disminuir algo la cantidad de leche y modificar su sabor, pero el feto obtiene los nutrientes prioritariamente a través de la placenta.
Solo en determinados contextos de riesgo obstétrico (amenaza de parto pretérmino, sangrado importante, pérdida de peso materna no deseada, embarazo múltiple con complicaciones), el equipo médico puede plantear el destete parcial o completo como medida preventiva. Aun así, destetar por sistema “por si acaso” no está respaldado por la evidencia en la mayoría de los embarazos sin complicaciones.
¿Aumenta el riesgo de contagio de infecciones entre hermanos?
La lactancia en tándem no supone un riesgo añadido de contagio de enfermedades entre hermanos, más bien al contrario. Al compartir entorno, los gérmenes circulan igualmente, y lo que hace la lactancia es que la madre produzca anticuerpos específicos frente a los patógenos, que luego transmite a ambos hijos a través de la leche.
Solo en algunas situaciones concretas se toman precauciones especiales:
- En caso de candidiasis oral o mamaria muy intensa, algunos profesionales recomiendan reservar un pecho para cada hermano mientras se trata la infección, para intentar limitar la reinfección cruzada.
- Si el mayor presenta lesiones herpéticas activas en la boca u otra zona que contacte con el pecho, conviene evitar que mame para proteger al recién nacido, muy vulnerable al herpes neonatal.
Composición de la leche en tándem y crecimiento de los niños
Diversos trabajos científicos han analizado la composición de la leche en madres que amamantan en tándem y la han comparado con la de lactancias simples. Las conclusiones principales son:
- La leche se adapta prioritariamente a las necesidades del lactante más pequeño. Esto significa que el contenido de proteínas, grasas, lactosa e inmunoglobulinas es el que necesita el recién nacido o bebé menor.
- Las diferencias entre la leche de una madre que amamanta en tándem y la de una madre que solo tiene un lactante pequeño son mínimas o inexistentes desde el punto de vista nutricional.
- Los estudios que han seguido el peso y desarrollo de los recién nacidos cuyas madres amamantan en tándem muestran un crecimiento adecuado, e incluso pérdidas de peso inicial menores y recuperación más rápida.
- Las típicas “crisis” o baches de lactancia se viven con menos intensidad, porque la mama está más estimulada y la producción se regula con más rapidez.
Para el hijo mayor, la leche que toma sigue siendo perfectamente adecuada, aunque su composición esté pensada para el pequeño: nunca será “demasiado fuerte” ni “pobre en nutrientes” para él. Lo único que puede ocurrir es que para su paladar cambie de sabor y eso le lleve a mamar menos o a destetarse por iniciativa propia.
Cómo organizar las tomas y el posible destete del mayor
Cada madre y cada familia debe encontrar la manera de organizar las tomas que mejor se adapte a su realidad. Algunas pautas prácticas que suelen funcionar:
- Hay madres que prefieren amamantar primero al pequeño y después al mayor, especialmente durante las primeras semanas.
- Otras optan por dar el pecho a ambos a la vez, un pecho para cada uno, lo que ahorra tiempo y puede facilitar momentos de descanso agrupando las tomas.
- Si el hermano mayor es lo suficientemente maduro, se puede pactar con él las tomas: por ejemplo, decirle que mamará cuando el bebé haya terminado o en ciertos momentos del día.
El destete del mayor puede ocurrir en cualquier momento del proceso:
- Puede ser el propio niño quien decida no mamar más porque no le gusta el nuevo sabor de la leche o porque su necesidad emocional se satisface de otras formas.
- Puede ser la madre quien, por cansancio físico o emocional, sienta que necesita cerrar esa etapa.
En cualquiera de los casos, es recomendable que el destete sea, en la medida de lo posible, progresivo y respetuoso, reduciendo poco a poco el número de tomas o el tiempo al pecho, ofreciendo distracciones, juego, comida y mucho contacto físico. En lactancia en tándem puede ser un poco más difícil porque el mayor ve mamar al pequeño, pero también puede aprovecharse para hablar de lo que está pasando, validar sus sentimientos y reforzar el vínculo por otras vías.
Disponer de una buena información actualizada, sentir que lo que estás viviendo es “normal” y poder compartir dudas y emociones con otras madres y con profesionales formados, ayuda a vivir la lactancia en tándem con más serenidad. Realmente, si existe un respeto por las necesidades de los niños según sus edades, y la madre se cuida y se “atiende”, es posible tanto el amamantamiento múltiple (gemelos / mellizos, trillizos) como la lactancia en tándem, sin perjudicar a nadie y sumando beneficios en el plano nutricional, inmunológico y, sobre todo, emocional.
Imágenes — Francisco José Galán Leiva, Francisco José Galán Leiva, Isabel García Domeño, Mothering Touchhref.